夕阳西下，晚风凄冷。时近新年，青戈县也染上了新春的喜庆，处处张灯结彩，一片热闹。
朱星亮所领千余人队伍由于人数众多，除了朱星亮本人都驻扎在距离县城数里之外小平山下。过了小平山，便是与其一脉相连的大平山，而一线天便在大平山。
秦莲笙所领使团有侍卫数百人，为了公平起见，除了徐净等近侍外，其余与紫国军队一齐在小平山下安营扎寨。
青戈县县令早得了消息，恭恭敬敬地等在县城外。一番见礼之后，县令亲迎使团进城。不过，秦莲笙拒绝了县令将他们安置在县衙的好意，住进了设在城外不远处的驿馆内。
驿馆条件极为普通、甚可说粗陋。觉慧和朱星宇倒没说什么，朱星亮甫一踏进驿馆，见那木屋瓦楞，方桌条凳，几乎立刻就变了脸色。许是因为如今朱星宇乃戴罪身份，又地位尴尬，朱星亮对于朱星宇的暗中警告视若无睹，气势汹汹地找到尚在与驿丞交待相关安排的徐净。
“我紫国皇子，身份尊贵，如何能住在这样简陋的地方？”朱星亮质问的语气带着逼人的咄咄气势。
徐净面容平静如水，一双莹亮的黑眸更是深冷如寒潭。“以身份地位而论，我家公主与你家殿下可平起平坐。我家公主住得，你家殿下为何就不可？”说至此，他用余光瞄了眼旁若无人地坐在一张条凳上的觉慧，“何况，你家殿下并无异议。故而，到底是你住不得，还是你家殿下住不得？”
朱星亮气得瞪圆了眼。他横眼徐净，大步走到觉慧面前，拱手道，“启禀殿下，此处条件恶劣，守卫松懈。微臣担心殿下在此留宿安全难有保障。还请殿下三思。”
觉慧端起褐色的粗瓷茶碗，喝了口粗茶，淡淡地说道，“你的好意，我明白。不过，若要深究安全问题，我以为没有比与明辉公主他们同在更加安全的了。”
朱星亮抬眼看了看眼观鼻鼻观心的朱星宇，并未就此退让，而是继续劝道，“殿下，驿馆本是寻常小吏更换文书、换马休憩之所，而青戈县又本贫困，若是殿下住进这样的粗陋之地，一旦传回京都，微臣难以向皇上交待。何况，殿下身份尊贵，青国如此招待殿下，本也有怠慢之嫌。”
觉慧缓缓放下茶碗，看向朱星亮的目光冷了下来，仿佛遭遇了霜降般。“你既称我一声殿下，那么我想要住在何处，还需要考虑你如何向我父皇交待？”他的声音依旧平淡，但眉眼间那浸人的寒意让人忍不住颤栗。
朱星亮身形一震，面色变得惨白。他慌忙低下头，“微臣言语有失，还望殿下宽谅。”
“青紫两国如今交好，青国明辉公主与我紫国朝臣同宿同食，你这‘怠慢’二字又是从何说起？”觉慧表情异常平静，但就这平静却偏偏隐着非同寻常的气势。
朱星亮低着头不敢吭声，额头上早已冒起一层细密的汗珠。
“你是父皇钦点的使臣，我敬你三分，但如此有损两国交好的言辞，我不希望再从你口中听到。”一番敲打，有理有据，又不失威慑之力。
“是，微臣知错。”朱星亮紧抿着唇，眼底的不甘在低垂的眼帘下被藏得很深。
好戏看完，徐净那边也已安排妥当。秦莲笙拉着杜清城，叫上冷妖娆，便要出门。临行前，她转头问觉慧，要不要进城逛逛。
觉慧低头看了眼身上的灰色僧衣，不由点头答应下来。
朱星宇和朱星亮见此情形，自然得随之入城。不过，经历半日，两兄弟不和，已经分明地看在了秦莲笙眼底。
因驿馆还有些许杂事尚未完全处理妥当，秦莲笙便吩咐徐三留下。当然，这只是明面上的缘由，真正的原因还在于暗中监视沈厉越和秦惊鸿。
不过，出乎她意料的是，当他们几人刚刚走出驿馆，沈厉越却从后面叫住了她。
沈厉越大步走到秦莲笙身侧站定，瞄了眼她身后的杜清城。“殿下，这是要进城？”
秦莲笙点点头，“你若没事，那就一起吧？”
沈厉越彬彬有礼地笑了笑，一幅翩翩公子的模样，任谁也想不到他竟是阎罗殿的宗主。
“荣幸之至。”说着，他做了个“请”的姿势后，又道，“鄙人曾在青戈县待过一阵，对于县城热闹有趣之处颇为熟稔。”
杜清城将秦莲笙拉到他的另一侧，迎视着沈厉越那带着几分嘲讽的目光，淡淡地说道，“那就有劳沈公子了。”
青戈县是边境小镇，因为近几十年青紫两国相安无事，两国客商往来频繁，也就带动了青戈县的商贸发展。虽是小镇，但客商云集，货品丰富，和那三江府比也并不逊色。加上时近年关，货物又比往日更加丰富。
夕阳西下，绚丽的晚霞铺陈天际，仿佛上好的五彩锦缎。金红色的霞光斜映老城，土黄色的墙壁上均染上一层绚烂的红光，多了一分斜阳下的苍凉，也多了几分岁月的厚重。
不过，此刻街上依然人头攒动，摩肩接踵。商贩在街的两侧商铺之外摆摊设点，琳琅满目的年货吸引着人们驻足旁观。杂耍艺人也纷纷寻了空档卖力地表演着。一时间，吆喝声、叫卖声、嬉笑声、讨价还价声声声入耳，尽显小城的繁华与喧嚣。
因为往来行人众多，而秦莲笙和觉慧的身份又非同寻常，故而不但徐净、徐四和徐五提高了警惕，就连朱家兄弟也都手握剑柄，寸步不离地跟着觉慧。
秦莲笙拉着杜清城经过沿街小摊，走走停停，买这买那。沈厉越倒也算得一个称职的向导，一路不厌其烦地介绍着两侧的商铺。看得出，他对青戈县是真得很熟悉。
夜色降临，万家灯火。
逛了好一阵的秦莲笙感觉腹中空空，口渴难耐，便让沈厉越介绍一家特色酒楼。就在这时，觉慧突然打破沉默。他指着不远处一家布店道，“去那儿看看。”
朱星亮立刻皱紧了眉，就要启口，却被朱星宇抢先答应了下来。
秦莲笙明白觉慧是想换掉身上的僧衣，遂拉着杜清城随之走向布店。
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