此刻，小莫假装闲谈，将“米价”提出来，就是提醒众人，迎回馘国皇帝，等于迎回过去食不果腹的苦日子。
果然，那老妇对往事记得清楚，少妇虽然十几年前还年幼，也记得挨饿的时光。两人都皱起眉头。附近有几人本来只是听他们对话，这时也露出担忧之色：“皇上……真的会回来吗？”
“我听说，皇上在楚国，当了楚国的侯爷。”一人道，“当侯爷，哪儿比得上当皇上？自然是要回来的！”
“那可不一定！”小莫道，“要我说，当皇上要操心的事情那么多，当个侯爷反而好，只消安享荣华富贵，不管是饥荒也好战乱也罢，都跟侯爷没关系——你们看现在郢城中那些个达官贵人，虽然变了天下，他们不也花天酒地？换作是我，肯定要当个侯爷！”
“就你这德性，当什么侯爷？”先前在他身边的那个老者道，“也不撒泡尿照一照！”
“怎么不能当侯爷了？”小莫道，“咱们现在帮着复兴会的英雄们复国，迎回皇上，那可是大大的功臣！将来论功行赏，难道不该封我个什么爵位？不过，真能让我挑，我还是想要几百两银子，然后我就到西瑶去……”
“愈发荒唐了！”那老者斥道，“既然光复故国，你去西瑶做什么？”
“为什么不能去西瑶？”小莫反问，“我听说西瑶铸造术极为厉害，那里铁匠受人尊敬，如果能给西瑶朝廷办事，那可比当官还舒服！而且西瑶地处南方，气候温暖，物产丰富，只要有银子，想买什么来吃都行。可不比在咱们这儿，遇上年成不好，有银子都没处买粮食！”
“你又信口雌黄了！”那老者道，“你又没去过西瑶，怎知道那里尊敬铁匠？普天之下，受尊敬的都是有德行有学识之人！”他捻着胡须，仿佛是说——好像老朽这种人——但是又怕别人觉得他太狂妄，就加上一句：“比方说无妄大师，还有已故的无念大师！”
小莫吸流了一下鼻子，露出轻蔑的神气，道：“铁匠怎么就没学识了？我听说西瑶的铁匠能锻造出天下最坚韧的兵器，他们铸造的火炮也是天下无敌。听说樾国和楚国都争着要学习西瑶的铸造技术。樾国朝廷还花许多银两，招募铁匠到军中效力。每月的俸禄是这个数——”他伸出手，比划着五两银子：“我打听过，县太爷的俸禄也就差不多这样呢！”
竟然有这么多？周围的人也都咂嘴表示羡慕。
唯老者不悦道：“既然樾寇出价这么高，你何苦还要去西瑶？索性去给樾寇卖命便是！”
“老伯，话可不能这么说！”小莫道，“做人不能只看着钱！今日大家答应复兴会的英雄们，回乡去鼓励乡亲们起义，不就是想到了‘忠义’二字，不想被后世斥骂成贪生怕死投敌卖国的小人么？我虽然是个粗人，但这些道理我也晓得。所以，让我去给樾军卖命，我就算心里想，也怕日后在本乡没法立足呢！去西瑶就不同了，毕竟和咱没什么利害冲突……”
“呔！”那老者斥道，“我以为你有忠义之心，原来只不过是怕被人耻笑！”旁边一直看热闹的一个铁山寺和尚也插嘴：“一心只想着自己发财，却不想着用自己的本领报效国家，你是去西瑶还是去樾国，根本没有两样！”
“咦？”小莫装作被激怒的样子，跳了起来，拐着一只脚嚷嚷道，“报效国家？报效国家关我这种小老百姓屁事？”
“所谓天下兴亡匹夫有责！”那老者也站起身，提高了嗓门，“读书人寒窗苦读，当兵的苦练武艺，种田的辛勤耕作——你这打铁的自然努力打铁，这都是报效国家！”
“哈哈哈！”小莫大笑，“那我倒觉得，这么多年来，我在报效国家这一项上做得已经相当好——在座的大伙儿，不管是耕田的、打柴的、养蚕的，还是织布的，也都勤勤恳恳报效国家了——但是国家对咱们怎样了？朝廷、皇上对咱们怎样？种田的没饭吃，织布的没衣服穿，打铁的打造出来兵器，咱们的军队却被人家打得丢盔弃甲。到头来，还要花银子请楚国人来助阵——结果，还不是输得一败涂地，连皇上也跑到楚国去了？皇上跑掉了，还是个侯爷，荣华富贵享之不尽。咱们呢？还得继续报效他？为他命也不要？今天若是起义成功，咱们侥幸没死的，也许能得点儿赏赐。要是死了呢？要是起义不成呢？敢问咱们能得到什么好处？”
“你——你这大逆不道的混帐！”老者颤声斥骂。和尚也怒道：“我们为了复国大业，谈什么好处？”
小莫插着腰：“不谈好处，但是也不能只有坏处吧？凭什么拿命去拼的是我们，将来要耕田织布，搞不好仍然没饭吃的还是我们？我哪里大逆不道了？我又没说不跟你们去造反，我只不过说，日后倘若保住小命还能得到一笔赏金，我就要去西瑶过好日子——我去凭本事过日子，又不是引西瑶兵队来攻打馘国，这算什么大逆不道了？再说，今日咱们大家能不能活命都还是未知之数。你们操心也操得太远了！”
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