“你这个笨手笨脚的孩子！”大公爵安德鲁愤怒的呵斥着为客人斟酒的汤玛斯。
“我……我很抱歉，大人……”汤玛斯连忙把酒壶放在桌上，转身想要去那抹布来擦他因为分心而溢出来的葡萄酒。
“没关系，孩子，只是酒而已。”只不过这名与大公爵一起用餐的客人倒是并不在意，他摆了摆手让汤玛斯别费那么多功夫，他将酒杯移到一边然后用餐巾将流到桌上的酒水抹干净了。
“真是抱歉，霍夫曼元帅，但愿没有打扰到您用餐的雅致，汤玛斯，站到一边去。”大公爵带着歉意举起了酒杯。
“我们没必要跟小孩子过不去。”帝国大元帅卡尔·霍夫曼温和的向汤玛斯点了点头，然后伸手稳稳的举起装的满满的酒杯回敬大公爵，直到酒杯贴到嘴唇上之前，一滴酒都没有洒出来，“说起来，安德鲁大人，为何我在您这看到了不少身着黑袍的守卫。”
“啊，你说的是那些黑羽铁卫吗？是我住在渡鸦群岛的老朋友听说我在这边遇到了一些麻烦而且还缺少人手，就好心排了一些人来帮忙。”安德鲁回答道。
“他们可把我随行的护卫吓了一跳。”说到这里霍夫曼元帅脸上出现了不悦的神色，大概是在为自己护卫表现出那样不成器的样子感到很不满意。
“恐惧也是黑羽铁卫的武器之一，我相信您也是跟他们打过交道的。”大公爵说道。
“我并不在意黑羽铁卫，他们也是帝国战斗力的一部分，我担心的是现在的年轻士兵……大多数都没有经历过真正像样的战争，最近的一场规模比较大的战争也不过是抵御北方的入侵者，真正与敌人正面交战的军团也只有第十三军团，后续抵达的军团只是在单纯的追击败兵而已，这已经算是很不错了。”一说提到这个问题就让堂堂的帝国大元帅食欲全无只得闷头喝着酒。
“距离上一次大规模的战争已经过去了十多年了，就连兽人战争都是二十年前的事情了。”安德鲁放下酒杯坐直身子，“那时期骁勇善战的老兵们到现在可都已经像你我一样不再年轻了，现在我们就得要依仗那些年轻人，而且我认为这么长一段时间的和平……并不是坏事。”
“安逸和平的生活固然重要，但是我们也不能忘记战争，帝国的邻居们也从来都不是省油的灯，一有机会就会在边境制造麻烦。”卡尔·霍夫曼的语气中满是疲惫和忧虑，“我们才刚把北方王国赶出去，就又传来了西边的精灵开始有一些不安举动的消息。”
“精灵？”这个古老而且守旧的神秘种族就算是对于安德鲁而言也算是既陌生又熟悉了，陌生是因为他对精灵的了解仅限于书本上，熟悉是因为公爵府现在就有一名精灵雇佣兵在这里担任守卫工作。
“是的，精灵，我真想不明白为什么一千年前在我们能够彻底消灭他们的时候，皇帝选择了与他们和解，简直就像是在身边放了一桶炸药，随时可能会因为各种原因被引燃。”霍夫曼元帅喝了一大口酒他紧皱的眉头才稍有缓解，“以前那些精灵们只是把误入他们森林的人赶出去，现在他们会直接射一箭在误入森林的人面前以示警告，如果没有即使转身离开，第二箭就直取要害，就算对方是小孩子也毫不留情。”
“我认为是精灵们的王国中发生了什么事情使他们变得这么紧张。”安德鲁将手放在餐桌上，手指有节奏的敲击着桌面，这是他思考问题时的习惯。
“您知道吗，安德鲁大人？我不在乎那些尖耳朵家伙们到底怎么了，只要乖乖躲在那片大森林里，他们爱干什么就干什么，而我的任务则是把它们挡在那里。”帝国大元帅转过脸严肃的看向大公爵，“我之前去视察了三个驻扎在边境处的军团，小伙子们都被训练的不错，军容军纪都值得表扬，希望战端一开，他们能将敌人抵挡在边境线外。”
对于帝国军队的战斗力，安德鲁向来不会有什么怀疑，而且摩恩领和宽广且寒冷的北境可不同，帝国军队还是擅长在相对温和一些的气候下战斗，就算对方是力量与灵巧都强于人类的精灵，帝国军队也可以依仗纪律和炮火的优势击退敌人。
“让我们暂时忘了这些烦心的事吧，说起来，安德鲁大人，怎么今天没见到温蒂小姐呢？”似乎是察觉到了餐桌上气氛有些太沉重了，霍夫曼元帅将话题转到了别处。
“温蒂今天恰巧去拜访朋友了。”安德鲁说道。
“那还真是不凑巧，不过这也是好事，说明温蒂小姐康复的很好，说到底在帝国首都遇到这样不幸的事情……实在是想不到上城区的贵族们会如此猖狂。”帝国大元帅揉了揉额头，他作为一介庶民出身靠着在战场上卓越的表现才有了现在的地位，他对贵族之间的矛盾和政治本身没有任何兴趣，但是对于这种成事不足败事有余的内耗行为确实是让他深恶痛绝。
“他们已经受到了应有的惩罚，只不过要稳住外城区的帮派得要靠您了。”大公爵说道，“不过我也注意到原本驻扎在城外休整的第十三军团被调进了城中，我想您已经做好了完全的准备。”
“这可是提尔瑞斯，要是连住在这里的人都无法保障安全，我这个帝国大元帅就干脆别干了。”
“不妨告诉您吧，我计划改善一下提尔瑞斯的老旧城墙和下水道。”安德鲁停下观察了一下霍夫曼元帅脸上的神情变化，在确认他开始感兴趣之后，转头对杵在墙边的汤玛斯说道，“汤玛斯，别发呆，给元帅大人倒酒。”
“我想我们至少可以给自己倒酒。”霍夫曼元帅将酒壶从汤玛斯那取过来放到了桌边，“安德鲁大人，能跟我说一说您有什么打算？”
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