“并不是什么都没有了，”德林沃德插口说，“永远不会一无所有。”
“你，”诺伯格说，“我不想听你说话。”他转向阿修，“你会玩跳棋吗？”他问。
“会一点。”阿修说。
“很好，你可以和我下跳棋。”他说着，从壁炉上面拿下来一个木头的跳棋盒子，把里面的棋子倒在桌子上。“我执黑。”
德林沃德碰碰阿修的胳膊。“你知道，你不是非下不可。”他说。
“没问题，我想玩玩。”阿修说。德林沃德耸耸肩，不去管他，从窗台上一小堆发黄的杂志里拿起一本过期很久的《读者文摘》。
诺伯格棕黄色的手指已经在棋盘上摆好了棋子，游戏开始了。
接下来的几天里，阿修发觉自己常常回想起那盘棋，有几晚甚至做梦梦到。他自己一方扁平的圆形棋子是陈旧脏污的木头原色，名义上的白色。而诺伯格的棋子是黯淡褪色的黑色。阿修先行。在他的梦中，他们下棋时彼此没有交谈，只有砰砰的落子声，还有棋子从一格滑行到相邻一格时木头的摩擦声。
最初的几步里，两个人都抢着占领棋盘中间和边缘的位置，没有触及对手的后方。每走一步都要停顿很久，和下国际象棋一样观看局势，谨慎思考。
阿修在监狱里玩过西洋跳棋，用来打发时间。国际象棋也玩过，但他缺乏那种预先规划整盘棋局的棋手气质。他更喜欢在当前走出完美一步棋的那种感觉。这种下法下西洋跳棋还行——有的时候。
诺伯格总是拿起黑色棋子，猛地跳到阿修的白色棋子上，毫不留情地吃掉它，然后把阿修的白色棋子捡起来，放在桌边。
“第一击。你输定了。”诺伯格得意地说，“大势已去。”
“还没有呢，”阿修说，“才刚刚开始。”
“那你敢不敢和我打赌？一个小小的赌注，让下棋更好玩一点？”
“不行，”德林沃德突然插嘴，甚至没从杂志的幽默笑话专栏上抬起头来，“他不会和你打赌的。”
“我没和你下棋，老头子。我在和他玩。怎么说，愿意赌一赌这盘棋的输赢吗，阿修先生？”
“你们两个刚才都在吵什么？”阿修问。
诺伯格挑起眉毛，额头上满是皱纹。“你的主人想让我和他一起去，帮助他实现他那个没有理性的疯狂计划。我宁可死也不愿意帮他。”
“你想打赌？那好，如果我赢了，你就和我们一起走。”
老人不屑地一撇嘴。“也许吧，”他说，“如果你真的能赢我的话。不过你输了呢？”
“那怎样？”
诺伯格的表情没有任何变化。“如果我赢了，我就要用一把大铁锤，一锤子把你脑浆敲出来。你先跪下，然后让我敲上一锤，这样你就再也不用费事站起来了。”阿修仔细看着老人的脸，试图从他脸上的表情中读出些什么。他不是在开玩笑，阿修对此十分肯定：老人的脸上有一种极度的渴望，那是渴望痛苦、渴望死亡、或者渴望惩罚的表情。
德林沃德合上正在看的《读者文摘》。“太荒唐了。”他说，“看来，到这儿来是个错误的决定。阿修，我们这就走。”那只灰猫被他扰了好梦，站起来走到棋盘旁。它看了一眼棋子，然后跳到地板上，尾巴高高竖着，昂首挺胸走过房间。
“不。”阿修拒绝道。他不害怕死亡，生活中再也没有什么值得他为之努力活下去的东西了。“没问题。我接受赌约。如果你赢了这盘棋，你就有机会用你的大铁锤一锤砸碎我的脑袋。”说着，他移动自己的白色棋子，往棋盘上两军交接的地方移动一步。
谁都不再说话了，就连德林沃德也没有再次拿起他的《读者文摘》。他的玻璃假眼和真眼一起盯着棋局，脸上没有流露任何表情。
诺伯格又吃掉阿修的一个棋子，阿修则吃掉诺伯格的两个棋子。走廊里传来有些陌生的饭菜味道。味道一点也不吸引人，但阿修却突然意识到他现在是多么饥饿。
两个人继续下棋，黑子白子依次落下，你来我往彼此争斗。一连串棋子被吃掉了，好几个子升格成了王，不必每次只能向前一步，或者左右斜走闪避对方。王可以自由前进或后退，把威胁性扩大了两倍。它们已经成功深入对方的底线，获得了自由来往的权利。诺伯格现在拥有三个王，阿修则有两个。
诺伯格用其中一个王在棋盘周围游走，吃掉阿修剩下的棋子，用另外两个王对付阿修的王，逼他投降认输。
接着，诺伯格又升格了一个王，掉转头来一起对付阿修的两个王。脸上没有一丝笑意，他吃掉了阿修的两个王。游戏就此结束。
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