周冉意天生身子便比旁人要羸弱一些，又因为上次小产，身体状况每况愈下，最严重的时候，哪怕是迎面有阵风过，也能将她吹倒在地。如今虽然看起来好了许多，可只有她自己知道，这不过是回光返照罢了，就像是一根腐朽的老木，用重漆层层涂抹，外面看起来光鲜亮丽，里面却已经日渐腐朽衰竭。她有时候闻着，都觉得自己身上已经散发出了将死之人的气息，那是一种难以用语言描述的气息，但是光闻到，便已经让人不寒而栗心惊胆战。
此刻她骤然发怒，全身的血液都往头顶上冲，一张脸白了又红，红了又白，胸腔里像是有一只手骤然掐紧，闷痛非常，她觉得一下子喘不上气来，忍不住咳了几声，竟生生呕出一口血来。她拿帕子去接，竟接了一幅妖冶红艳的凤穿牡丹图出来。
周冉筠大骇，慌乱中松了身后宫绦，探身上去扶她，口中惊叫道：“姐姐，姐姐！太医，快传太医！”
莹琇闻讯赶上楼来，见到这样一副场景，也是吓了一跳，忙转身要去请太医。
“别去！”周冉意竭力喊道，她的呼吸急促却微弱，染血的双手紧紧地抓住了她妹妹的手，气若游丝地道：“你想让所有人知道，你把本宫气吐血了？”
“那也不能不看太医吧，姐姐你要是有个三长两短，那我可就……可就真的没法活了！跟你的安危比起来，我的声名又有什么打紧？”她已经将方才自己被逼到绝境时陡生的歹念忘得一干二净，俨然又是一副姊妹情深的光景。
“胡说……女孩子家声名何等重要？若是你做的这些事情传扬出去，不光会沦为旁人谈资，以后更还有那个好人家敢娶你？你可以不在乎，可是本宫会怕，本宫不得不为你打算筹谋。”她又痛又冷，蜷在周冉筠的怀里直打颤，一句话被掰碎了揉烂了断断续续地花了半天才说完，“冉筠，别怕，是方才的药太苦了，本宫一时喝岔了才吐的血，与你无关，你去给本宫端碗水来漱漱口。”
没有皇后的允准，莹琇也不敢贸然去找太医，只好上前道：“二小姐，让奴婢来伺候娘娘吧。屋里怕是没水了，得去厨房找婆子要。”
周冉筠没办法，只好下楼亲自去取水。
莹琇娴熟地替皇后擦去嘴角的血迹，为她理好披风，又将方才叠好的毛毯给她盖了回去，担忧地问道：“娘娘冷吗，哪里不舒服，要不奴婢还是悄悄地去请个太医来吧？奴婢保证绝不惊动任何人。”
“不必了，老毛病不碍事。”她又闭上了眼睛，低声道，“一会二小姐走后你再去请，就说是请平安脉，让他把嘴闭紧了，还有，方才那一番动静，想必这楼里不少人都听到了，你注意着点，必要的时候敲打敲打他们。”
莹琇突然扑通跪下了：“娘娘，都是奴婢的错，奴婢明知娘娘身体尚未痊愈，还让娘娘费神去救二小姐，才酿出这样一番祸事来，求娘娘责罚！”
“本宫如今实在是无力说这些，这样的赘言，你也不必再说了。你扶本宫进屋躺会，一会她来了，你让她去用晚膳，本宫还有些话没说完，让她用完晚膳再过来一趟。”
“是。”
周冉筠去取了水回来，却见姐姐已经回屋睡下了，只得依言先去吃饭。
而莹琇马不停蹄地去请了太医，还好太医来看了只说是急怒攻心，好好休养，仍按原来方子吃即可，她的心才慢慢放回了肚里，回头又去和二小姐说，让她也不要担心。
周冉筠一餐饭吃的食不知味，如同嚼蜡，满屋的宫女太监，面孔陌生，瞧着她的眼神虽不敢太过放肆，她却始终觉得他们是在嘲笑她，鄙弃她。桌上只有她一个人，不见亲人言笑晏晏，满桌的菜却都是姐姐精心为她准备的，都是她往日里爱吃的菜，她哪里还吃的下去？腰间系的宫绦更是仿佛一条毒蛇一般嘶嘶地吐着信子，勒着她的腰，令她难以呼吸，她恨不得当场解下来撕个粉碎！
她随意地吃了几口，便有些不耐烦地起身想走，莹琇忙道：“二小姐，娘娘有吩咐，说一会与您还有些话说，请二小姐稍坐。”
周冉筠望了望楼上，道：“我放心不下姐姐，我去瞧瞧她。”
“二小姐，娘娘已经睡下了，一会醒来自然会找您，若是现下奴婢无状，惊扰了娘娘，奴婢便是死罪，还请二小姐体恤。”
“我只去瞧瞧她，不会吵醒她的。”
“二小姐！奴婢已经犯了大错，虽然二小姐与皇后娘娘姊妹情深，娘娘想替您求情，让老爷放了您出来也不是什么大事。可老爷要罚您，也是顾全沈大人的体面，原也不该让娘娘出面。奴婢却只顾念了您当年对奴婢的恩情，忘了皇后娘娘身体有恙，不能动气，致使娘娘遭了这样的罪，若是教皇上与先生知道了，奴婢已经是该当万死了，若是再去惊扰了娘娘，那奴婢真的是只能一死了。”
“你在怪我？”周冉筠听明白了她话里的意思，恼羞成怒道：“你一个奴婢，竟敢如此胆大包天，置喙起主家的事情来了？怎么你自以为服侍过皇后一场，便是攀了高枝，连我也不放在眼里了是不是？我告诉你，皇后地位再尊崇，权力再大，那也是我周家的女儿，是我的一母同胞的嫡亲姐姐！我们两个的事情，再如何也好，也没有你说话的地方。你自去回去思过，好好摆正你的位置罢！”
莹琇屈膝跪倒在地，道：“十三年前，奴婢被您房中下人欺凌，是您替奴婢做主，发落了那个恶仆，还亲自为奴婢上药，这份恩情，奴婢一直铭记在心，片刻不敢忘怀。只是方才，奴婢向皇后娘娘求情，让她出面放了您出来，也算是还了二小姐的恩情了，我们至此便已两不相欠。奴婢是皇后娘娘的侍女，是打是罚，自有皇后娘娘定夺，便不劳二小姐费心了。”
周冉筠气急，冲了上去便是一巴掌，她是习过武的人，又在盛怒之中，下手极重，莹琇的脸立刻高高地肿了起来，嘴里也有些磕破了，流出血来。
莹琇疼得一下子流出了眼泪，捂着脸颊不再说话。
满屋子的宫女太监都乱了方寸，乌泱泱地跪了一地，求情的求情，求饶的求饶，闹哄哄地乱作一团。
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