在浩瀚的九州大地上存在着无数个星罗棋布的方国和部落。
方国在九州就是“城邦”的意思，大的方国相当于一个或者多个城邦与多个乡村的联合体，比如北方的有易氏，有穷氏；小的方国就单纯只有一座城邦甚至村镇，比如落枫陈家。
夏天子可号令天下诸国，但真正直辖的领土还不到九州的五分之一。
就连夏朝都城所在的豫州，北部地区还有程国，涂山氏等方国。
不过这些方国大多属于夏朝最亲近的势力，是可以信赖的藩篱，比如涂山氏就是大禹圣皇妻子氏族所掌控的方国，擅长幻术，信奉九尾天狐，军事力量强大，是夏朝最信任的方国势力。
这种制度就是所谓的“内外服制”，已经初具分封制的雏形。
只是夏天子在九州每州都设立了州府，并征募当地人为士兵，以夏族人为封建君主，统领当地的士兵，并监察一州，这是历史上“内外服制”所没有的。
李白很喜欢观察这个世界的风土人情，因为任何一个完整的文明都有其熠熠生辉的璀璨之处，哪怕他有时候会显得相当愚昧落后，但仔细去看文明形成的脉络，一切都将有迹可循，并且能够想象其以后的发展轨迹，然后油然而生一种波澜壮阔，仿佛见证史诗一般的感受。
而且涂山氏......大禹的妻子，据说就是一头九尾狐。
他很想知道涂山氏跟青丘狐们到底有怎样的联系，以及区别。
......
豫州北，程国。
程国是一座四四方方的夯土城池，面积不小，有国人（公民）八千，还有数万奴隶，是豫州北势力相当强的方国了。
是夜，天气昏沉，街道上早早就没了人影，两旁低矮的房屋在黑夜里影影绰绰，黑魆魆的有些吓人，这个时代毫无疑问并不存在夜生活。
寂静笼罩了整个城市，瘦弱的奴隶们蜷缩在窝棚里，像是一具具干瘪的尸体，麻木地任由跳蚤蚊蝇在他们身上大快朵颐，等到天蒙蒙亮的时候，他们就又会被主人拿着鞭子，驱赶着上工。
奴隶们的寿命普遍很短，饥饿与繁重的劳作使他们的死亡率相当惊人，但这并不影响奴隶主们对他们的苛待，程国人拥有一支由一千名“国人”组成的甲兵，每次应召追随夏朝的大将们出征讨伐土方，犬戎之类的邦国，都能俘获无数的奴隶们，在程国，一个奴隶甚至还不值一头羊，更别提跟耕牛相比了。
“耳”是被一阵冷风吹醒的，他的母亲赐予了他这个名字，希望他能成为一个耳聪目明的合格猎手，可他的部族却在某一天，突然覆没在了那些穿着铠甲的夏人手中，火焰点燃了村寨，守护灵被修士们轻而易举打成了碎片。
从此，没有了森林和大山，没有了追猎与雨林里热情的姑娘，只剩下了日复一日的沉重劳作，他现在只想活下去，哪怕是苟延残喘。
黑灯瞎火的，耳却隐约看到院子里摆放的贡台上，那闪烁着微光的青面獠牙的护法神像正冷冰冰地盯着他。
耳吓了一跳，心里有些发毛，努力拽了拽单薄的草席，缩紧身子想要继续睡下，夏人的护法神对他们这种“蛮人”而言，可不就是魔鬼吗？
可就在这时，他看到那院墙上隐隐有个人脸在对着他笑，那人脸毛绒绒的，看不真切。
他吓了个激灵，再仔细一看，那墙头分明空无一物。
他害怕极了，强行控制自己闭上了眼睛，所以他也就没注意到那青面獠牙的护法神像，从正中央裂开了一道缝隙，从里面，流出的是汨汨的黑红色液体。
很快，液体就蔓延到了奴隶们栖身的窝棚。
疲惫的耳也渐渐睡熟了。
突然，低声的呼唤声响起，那声音清澈悦耳，就像是他曾惊鸿一瞥便为之惊艳的女子，尤其是她看向他的目光中没有鄙夷，反倒如同含了一泓秋水，温柔到了极致。
那个女子叫柳如烟，他记得这个好听的名字。
耳再度从睡眠中惊醒，他苦笑着盯着窝棚顶，有些美梦惊醒的失落，那个夏人女子，真的很令人渴望啊，哪怕深恨夏人，他仍旧无法抑制心中的那种爱慕。
“耳。”
他又听到了那个呼唤声，他下意识地看向了墙头，看到的却不是想象中的眉眼如画，而是一张惨白的，布满皱纹的老妪面孔。
那老妪阴仄仄地笑着，像是一条毒蛇。
她轻唤道，柔声似水：“耳，你醒了啊。”
一声惨叫被憋在了喉咙里。
而此时，在程国静谧无声的街道里，披着或者说是蒙着黑色长袍，浑身上下看不出一点人形的怪物正缓缓前行着，他所经过的土地变成了深黑。
从他那黑色长袍下面，源源不断地冒出各种各样的鬼物。
悬空飞舞的人头，提着菜刀的白发老妪，挥舞着石斧的无头战士，还有浑身稀烂，长满了蚊蝇的行尸走肉……
没有惨叫，没有哀嚎。
鬼物们无声地吞噬着生者的灵魂，然后变得更加强大。
耳被老妪拖到了黑袍怪物的身边，出人意料的是，黑袍怪物并没有伤害他，只是让老妪拖着他，安静地跟在自己身后。
而此时，在城市中央的宅邸里，柳如烟猛地从睡梦中惊醒，她望着黑魆魆的窗外，不知为何，此时有些心乱如麻。
她是程国之花，被称作程国的第一美人，去年娰皋圣皇都曾亲自下旨，要程国国君将柳如烟送到阳城，献给他作妃子。
按理说这是一个绝佳的取悦圣皇，为自己博取更多政治资产的机会，但程国国君居然拒绝了……
为了一个女人。
他称：“柳如烟才满十三岁，又有父母需要侍奉，等到她十六岁的时候才能献给陛下。”
这已经是很直接的拒绝了，毕竟三年的时间早就够娰皋圣皇把这个女子忘到脑后了。
娰皋圣皇也不是昏庸的君主，既然臣子不愿意，他也不会强求，对一个合格的君王而言，因为一个女人迁怒重要的臣子，那是后世桀纣才能做出来的事。
黑暗逼近了宅邸。
刻在门扉上的门神图像迅速晦暗了下去，里面的一点香火真灵瞬间溃散。
一只如同烂泥一般的手从黑袍中探出，推开了门。
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