县衙后院花厅。
刘仁礼拉着刘秀儿，说了事情的始末，刘秀儿这才放心一些，毕竟有之前济南府的前车之鉴，看到那明晃晃的圣旨，刘秀儿才相信这是真的。
微微叹息一声，看看周恒起身施礼道：
“兄长和二哥谈一下吧，我去准备几个小菜，这算是我们家的喜事，我们好好庆贺一下，晚些我去看看那只刨宫产的狗狗。”
说完带着春桃走了，刘仁礼似乎也是累了，挪着刚刚伤愈的那条腿，坐在周恒身侧。
如今虽然是大好，可是长时间行走还是感到酸痛，看着一脸淡然的周恒，刘仁礼有些不解。
“二弟是否去过梅园，我还想登门拜谢，咦看着你，似乎并未高兴这是怎么了？”
周恒看看刘仁礼，这人就是一个憨憨，执着认死理还宁折不弯，作为一个父母官对百姓来说是好事儿，可是对于官场仕途就难以生存。
“周恒替大哥高兴，为官一任造福一方，这清平县的百姓，对大哥都多有赞誉，您是如何爱民，他们都非常清楚，不过大哥是否想过，为何在这个案子之后，要让你连升三级？”
刘仁礼脸上的笑意渐渐淡去，看看周恒，思索了一下随即说道：
“张辅龄大人对我的美言是一个方面，再一个就是这赈灾一事，我们清平县是完全按照圣旨去执行的，还有就是这次赈灾，还有控制疫情。大梁国建国已有二百年，每次天灾之后，都有大量人口死去，一个是饿死的，另一个就是疫病，所以这次龙心大悦主要是因为这个。”
周恒叹息一声，“这是面上的，皇帝自然希望每个官员都能够尽心尽力，做好分内之事，赈灾就是为了减少饿死、冻死、病死的灾民，我大梁国以农为本，如若遍地荒野无人耕种，这会动摇国本，说白了有了人，才会繁荣，才有人耕种，反之民不聊生百姓才会反，才会出现叛乱。”
刘仁礼眨眨眼，“这个我自是知晓，就是因为这一点，所以当今皇上才会如此重视灾情，早早拨付了赈灾银两，安抚受灾的百姓，也对贪墨赈灾款的官员严惩。”
周恒摇摇头，眯起眼盯着刘仁礼。
“这赈灾一事数千年来，历任皇帝都在做，银两粮食都会拨付，那么我问你，之前就没有贪墨之人吗？”
刘仁礼毫不犹豫地说道：“怎么可能，这贪墨之人，古来有之，尤其是赈灾款项，在很多古籍之中都多有记载，这不是第一次，也绝非最后一次。”
周恒盯着刘仁礼的眼睛，见他还是没明白，瞬间无力感爆棚。
“既然大哥知晓，这个道理也该明白，皇帝的用意，这满朝文武各路官员，参与过贪墨，或者欺凌百姓之人，是否众多？一个柴文河的小小水患就牵扯出户部侍郎邱楚新，还有济南府的十七人，这些人一个没有冤枉的，却一定有落网的，被追回被贪墨的赈灾款，共计八十七万两。这些大哥是否考量过原委？”
刘仁礼怔住了，这些细节他并不知晓。
只是听闻济南府多名官员被问罪，至于人数和贪墨的银两，这些都是不知道具体的数字。
从周恒嘴里听到，刘仁礼相信这一定是真的，不用说定是从梅园知晓的。
“竟然贪墨了如此多，不过二弟要说什么，你直说便是，难道这圣旨已经接了我还不去赴任了吗？”
周恒抿紧唇，起身走到刘仁礼面前。
“张辅龄大人在朝中，虽然官位不高，但是尤得圣眷，并非他为人圆滑，而是真正的刚正不阿，办了几个着名的大案，当初因为案子差点儿丢了性命，之后卫国公出面才将这案子上达天听，从此张辅龄平步青云。大哥因为赈灾一案被张大人提携，虽然你没想着站队，也没想着向上爬，可别的官员不这样看，早已将你和张辅龄划为一党。”
刘仁礼似乎要说什么，被周恒拦住接着说道：
“至于皇帝，将你连升三级，这看似是褒奖，反过来想却是将你架在火上烤，我知道大哥不想站队也不想参与朝中的党争，可是现在逼不得已就是让你站队，还是我之前的话，你想为百姓为穷苦人做些什么，那就要向上爬，无需不择手段，不过要晓得利害关系，两害相争取齐轻。”
“再者，贪墨的人员众多，总不能将朝野中所有人都处置了吧，如何能花最小的代价，完成这样的事儿呢？既然水太混，而水面过于平静，那就丢入一两粒石子，打破这个平静，能让贪墨之风遏制更好，即便没有遏制，也不会伤及根本，你也好，张大人也好，世子也好，都何尝不是这些石子？”
刘仁礼愣住了，脸上的喜悦全都荡然无存。
周恒的话，仿佛给他重重一击，仔细想想确实如周恒所说，这里面隐藏的深意让人脊背发寒。
抬起手，发现抓着扶手的掌心已经全是冷汗，刘仁礼就这样呆呆地看着掌心，不知过了多久，再度抬起头看向周恒的时候，目光已经更加的坚定。
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