赵旭说罢一马当先往那城门而去，一行人到得城下一看，却见这城门前稀稀少少的行人，城门官儿倚着枪杆儿立在那处，也是无精打采的，赵旭几人现了路引，扔了几个铜板到那门前的箩筐中，算作了入城的税费，那城门官儿却立时精神起来，
“站住！”
“怎得？”
“自年初一起这入门的税已涨到十个铜板一个，你们五人便是五十个铜板！”
赵喜道，
“十个铜板一个？天洪六年太祖皇帝便下了明旨，各州县入城税都是一个铜板，怎么这禹州城便敢涨到十个铜板？”
“少废话！五十个铜板一个子儿也不能少，若是不然……”
城门官手里的枪一摆，
“一个也不准进城！”
赵旭皱了皱眉头，
“爷爷有事要办，不用跟他啰嗦，给他！”
赵喜扬手扔了一锭碎银子进去，一行人打马自城门穿过。
一路打马到了城里，一看这城里也是一片萧条，临街铺面里少有人问，沿路的小摊桌椅空置，还有那衣衫褴褛的乞丐蹲在墙沿边上，眼巴巴看着行人，路上行人却是脚步匆匆，搂紧自家的包袱，连半点儿眼神也不乐意给。
赵家的铺子在城中最是繁华的街上，一家米铺，一家油铺，一家布铺，一家干果杂货的铺子，遥遥望着隔得不远，其余城镇倒是俱有，只是没有这几家大罢了。
赵旭靳了缰绳，身下那匹四蹄飞云长嘶一声人立起来，两个碗大的蹄子嗵嗵两声，稳稳落到了地面上，溅起一阵尘土来。
有米店里的伙计瞧得仔细，立时迎了出来，
“几位爷！可是要买米？”
“让你们掌柜的出来！”
伙计一见四人穿着打扮不同一般，也不敢怠慢，忙去叫掌柜的，那米铺的掌柜打里面出来，见了赵旭也是一惊，年年到沧州述职也是要见这位爷的，忙过来行礼道，
“大爷，没想到竟是您亲自过来了！“
忙把几人让到内堂坐下，又吩咐伙计备茶，
“这是我们家大爷，快去备了好茶！”
转过身来道，
“大爷这时过来，怕是没有用饭吧！这城中的逸云楼饭菜不错，不如叫一桌过来？”
“不忙！”
赵旭端过茶来喝了一口道，
“掌柜的且不忙张罗，我这次过来首要去看农庄子，顺便来瞧一瞧铺子上！”
那掌柜多年的老经事，自然知道规矩，立时命了伙计的去抱那账本子，赵旭道，
“你这里也宽敞，借了你的地儿把那三家铺子的掌柜也叫来吧！”
掌柜的又忙叫伙计把那三家的掌柜的叫来，那三人得了信儿，急忙忙过来身后都带了那抱着账本子的伙计。
四个掌柜的在这屋里各自寻了下首坐下，赵旭坐在上首拿了账本子翻看起来，这里面密密麻麻的字迹，写着昨日进，今日出的事儿，他也不耐烦看，也不能让掌柜的觉着他不清楚门道，便指了那其中一处字迹潦草的，沉下脸问道，
“这处却是怎么个章法？”
这账本子却是那油铺子的，那掌柜的见了他那张恶脸心下里发怵，站起来道，
“这……这处……原是进了十大桶菜油已是上了账，却是小的疏忽，只看了头一桶后面的没有察看，头一桶倒是清亮后面却全是杂油，小的便给退了！”
赵旭沉着脸又扫了下面几处道，
“你在那家进了？”
“是那城外李家庄子！”
“以次充好，哄诈欺瞒，这样子的人家怎还在进二回？莫非给好处不成？”
那掌柜的连连摇手，
“大爷明鉴，因是平日里都在那家进，他那次也是偶然弄错了，小的决不敢做那欺上瞒下之事！”
“嗯！”
赵旭这人虽不爱文墨，论起庶务也是半通不通，但因是从小儿便跟着赵老爷在外面晃荡，看起人来却是一看一个准儿，他仔细盯着那掌柜看，却见他言语间虽是焦急却无半点心虚，双眼坦荡倒也不是那作虚之人，当下点了点头道，
“即是老交情那便只此一次下不为例！”
接着又点了其他账本子一些纰漏出来，却是专选那字迹凌乱又或字迹太过清晰、周正的看，倒叫他问出七七八八的小毛病来，四个掌柜的俱是心下暗惊，更是半点不敢马虎！
看完账又说起这禹州的天灾来，那米铺掌柜的道，
“近日里城中各处的米价确是涨了不少，我们铺子里的米行里自别处进的，小的倒是没有涨价，前日里向老爷那边去了信，也不知是不是也跟着一块儿涨了？”
赵旭想了想道，
“我这次过来便是奉了父亲之命过来查看这禹州的灾情，父亲说了，若是农户有灾还要周济一二，即是农家要周济怎得城里的便不管了么，左右涨那些价也得不了多少好处，反落个哄抬物价之嫌，不用涨！”
米铺掌柜连连点头道，
“小的，也是这般想的，只是铺子里存米不多，若是我们不涨，买的人多了便撑不上半月了！”
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