只听他开口说话时，口音之中明显带着一股浓郁的异域腔调，字里行间尽是对天朝上国滔滔不绝的赞美和敬仰之意。
再观周遭的诸位大臣们，有人面带骄傲自得之色，似乎对外使们的谄媚表现颇为受用；亦有人眉头微皱，暗自揣度着这些外使此番到访究竟会给本国带来怎样的机遇抑或麻烦。
而叶子芬的目光则在不经意间轻轻扫过那些被众人视若珍宝的箱子，心中暗自揣测着其中所藏之物的真实价值几何。
就在此时，外使的声音又一次清晰地响了起来。
他以一种略带自豪的口吻，滔滔不绝地讲述着他们国家独特的风土人情。
从壮丽的山河景色到丰富多彩的民俗文化，每一个细节都被描绘得栩栩如生，仿佛一幅绚丽多彩的画卷展现在众人面前。
接着，外使话锋一转，开始表达他们对于与本国通商的热切期盼。
他详细阐述了双方贸易往来所能带来的种种好处，包括经济的繁荣、文化的交流等等。
而另一边，叶子芬虽然表面上还在倾听着外使的话语，但实际上她的心思早已飘向了别处。
此刻，她的注意力完全集中在了后宫和皇上子女那边的情形之上。
放眼望去，后宫中的嫔妃们可谓是争奇斗艳，一个个妆容精致无比，如出水芙蓉般娇艳动人；她们身着华美的服饰，流光溢彩，令人目不暇接。这些嫔妃们或轻声低语，彼此交流着什么有趣的话题；或面带微笑，优雅地凝视着前方，展现出高贵典雅的气质。
再看皇上的那些子女们，他们也都规矩地端坐在各自的座位上。
其中有些孩子神情严肃，正襟危坐，宛如小大人一般；还有一些则显得较为活泼，时不时会左顾右盼，流露出孩童天真无邪的本性。
叶子芬聚精会神地观察着这群孩子们，特别是几位皇子更是成为了她重点关注的对象。
因为她心里很清楚，如果能够得到太上皇的青睐，那么这位皇子未来极有可能继承大统，从而掌握无上权力。
所以，她要好好审视一番，看看究竟有没有哪位皇子具备这样的潜质。
她的目光首先锁定在了大皇子的身上。
只见大皇子身材高挑，身姿挺拔如松，站在那里就有一种鹤立鸡群之感。
他的眉宇之间透露出一股与生俱来的英气，让人不禁为之侧目。
举手投足之间，更是散发出一种强大的自信与威严，仿佛天生就是领袖之才。
然而，当叶子芬细细端详时，却发现大皇子的眼神中似乎多了几分急躁之色，相比之下，少了些许应有的沉稳和内敛。
这种微妙的变化让叶子芬不由得微微皱起了眉头，心中暗自思忖道：“如此性情，怕是难以担当大任啊……”
二皇子呈现出截然不同的姿态，他的面庞犹如春日暖阳般和煦温暖，嘴角始终噙着一抹若有若无的浅笑。
每当与人交流之时，他总能展现出超乎常人的彬彬有礼之态，举手投足间竟有几分昔日皇上的风范。
然而，在叶子芬看来，这位二皇子的温和似乎过于浓郁，仿佛是经过精心雕琢和刻意营造而成。
相较之下，三皇子由于年纪尚幼，尚未脱去那份天真稚嫩之气，身处众多人之中难免会流露出些许局促不安。
不过，从他那双灵动如水的眼眸深处，却不时闪烁出聪慧过人的光芒，宛如夜空中璀璨的星辰。
而四皇子则显得沉稳内敛许多，平日里沉默寡言的他总是安静地伫立在一旁，默默地观察着周遭发生的一切。
他那深邃如潭水的眼神令人难以窥视其内心真正的想法，整个人就像是一个深藏不露的谜团。
至于五皇子，则堪称众皇子中的活跃分子。
他如同一只欢快的小鸟，在人群之间自由穿梭，与大家嬉戏玩闹个不停。
尽管如此，这般过于活泼的举止却也让他在某些时候稍显轻浮，少了一份应有的稳重。
要知道，当今皇上膝下的皇子数量并不算多，如果将之与太上皇相比较的话更是如此。
但是即便如此，其中已然有两位皇子成年，并且还有两位都已到了能够娶妻成家的年龄。
如此一来，可以想见，距离举办选秀之事想必不会太过遥远了。
就在这时，只见张高义那粗壮有力的胳膊轻轻地碰了碰坐在一旁的叶子芬。
叶子芬感觉到触碰后，缓缓地转过头来，美眸凝视着张高义，轻声问道：“怎么了？”
张高义嘴角微扬，露出一抹关切的笑容，温柔地说道：“你呀，怎么老是盯着别的地方看呢？今天到现在还没顾得上看看饭菜呢！你瞧，刚刚端上来的这道菜热气腾腾的，闻起来可香啦，你好歹吃上两口先垫垫肚子嘛。等到回了家咱们再舒舒服服、安安心心地好好吃一顿大餐。”
叶子芬微微颔首，表示同意，接着又好奇地询问起张高义来：“不过话说回来，你怎么一整天都紧跟着皇上啊？按道理讲，你应该是负责整个皇宫的安全事务才对呀。”
张高义闻言，脸上浮现出一丝无奈之色，压低声音解释道：“唉，这也是没办法的事啊。皇上不太放心，特意下旨命令我今日务必贴身保护他的安全。”
听到这话，叶子芬不禁皱起了秀眉，眼中流露出一缕疑惑不解的神情，质疑道：“哎呀，那这位皇上是不是也太过谨慎了一些呀？明明你早就把各项安保措施都安排得妥妥当当的了，难不成这偌大的皇宫里还能突然发生什么惊天动地的大乱子不成？要是换成太上皇在位的时候，绝对不可能提出这样的要求，人家太上皇可是有着非凡的气魄和胆识呢！”
张高义赶紧伸出手做了个噤声的手势，然后再次将声音压得更低，神色也变得略微有些凝重起来，小声回应道：“嘘……小点声儿。这事可不好说哟！最近这段时间，朝廷内外的局势错综复杂，各方势力都在暗地里较着劲呢。所以皇上这么小心翼翼、如履薄冰，也是情有可原的，毕竟多一份防备总归没错嘛。”
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