前面曾说过沈祐的生意越做越大，本来和姚家毗邻而居，后来因为不能满足他的商业发展，于是将整个家族都迁到了贞丰里镇。
贞丰里河道密布，湖泊众多，是最理想的泽国水乡。
当地的百姓习惯把贞丰里镇叫做周庄，因为北宋元佑周迪功郎信奉佛教，将庄田两百亩捐赠给全福寺作为庙产，百姓感其恩德，便私下将这片田地命名为“周庄”。不过随着沈家事业在贞丰里镇的扩张，也不知沈祐与寺庙和尚达成怎样的协议，这些田地居然又逐渐划落到了沈家名下。
今天沈老爷将在贞丰里镇举办一场盛宴，方圆五十里的的乡绅富豪都被他邀请，因为今天是他儿子沈富和陆家小姐订亲的大喜日子。
考虑到陆家女眷要出席，故而沈老爷专门请乡绅富豪们都带上女眷，原本他是不打算再和郭家来往，不过儿子说郭家毕竟有救命之恩不请不妥，所以郭家最后也出现在他的邀请名单上。
于是郭家人盛装出席，特别是大张氏、郭大丫、郭小丫三人犹如孔雀开屏一般打扮得花枝招展。小张氏是妾侍，没有资格参加宴席。周虎妞倒有资格出席，不过她刚好怀了身孕，不满三月不宜出门。
马秀英一点也不想凑这个热闹，若是像前世跟一群同龄人无拘无束嘻嘻哈哈她还能接受，可是当她听沈万三说宴席分男宾、女宾两个庭院就打起退堂鼓，女宾庭院的人她一个都不认识，去了有什么意思。再说一想到苏州的贵妇富婆都聚在一起说长道短或是相互攀比的情景就让人头疼，郭府这样的小门小户还不知会被人怎样嘲笑。
沈万三不满道：“我们是朋友，我的订亲宴你怎能不参加？谁要你和那些妇人打交道，人家才看不起你这黄毛丫头，我是要你帮我瞅瞅我那未婚妻如何。”很快就会和一个不认识的女人组成一个新的家庭，这种陌生的感觉让沈万三心里没底，他迫切需要得到朋友的支持。
姚天僖也劝道：“你来苏州这么久还没见过苏州的景色，这次全当出去散散心，周庄的山水不错，沈伯父还修了座别具一格的富安桥不可不观。”
马秀英沉吟片刻答应了，她想见见沈万三的未婚妻，沈万三的通番海外贸易计划举重若轻，但愿这位陆小姐不会影响他们的计划，若是那位陆小姐不适合参与这样疯狂的冒险，她会劝沈万三隐瞒陆小姐，或者她自己退出中原合伙人组织。
沈万三亲自登门相邀，特意点名感谢张天佑和马秀英。马秀英自然就能跟随张天佑参加宴席了，可惜袁兴无法同行，至于满脸不痛快的郭家母女全当没看见。
牛车一前一后行驶着，马秀英宁愿挤到张天佑的牛车上或者下来走路，也不想面对郭家母女，但是这里是文风甚重的苏州，她若不规规矩矩地待在女眷车里，估计立刻就会有百姓的唾沫喷到脸上。
苏州的景色的确美不可言，无论春夏秋冬，苏州永远都是绿水萦绕着青山，繁花洒落于青砖，虫燕呢喃和吴侬软语不绝于耳，穿行在这座水染墨画的古镇里，人的心都会变得恬静。
可惜美好的事物总是会被人破坏，马秀英愉悦的心境就被一阵马蹄声踏碎。从苏州坐牛车到贞丰里镇要两个时辰，骑马的话只要半个时辰，但是马匹只有姚天僖这样的簪缨世族才能拥有，普通百姓不能乘骑，所以当马秀英看到姚天僖和几个世家子呼啸而过的时候，羡慕地眼都红了，恨不得一把拽下姚天僖，自己上去跃马扬鞭。前世她也是骑过马的，那种飞驰在疾风中的感觉绝不是牛车所能代替。
“一群纨绔！”吃不到葡萄就说葡萄酸的郭家兄弟悻悻地吐口水。
郭家姐妹则眼神迷离地望着远去的人影，这些俊杰才是她们理想的夫婿啊，可是为什么就没人愿意为她们停留呢？
姐妹俩的愿望很快被上天实现，一骑纵马返回，勒缰稳稳停在她们旁边。
姚天僖优雅地骑在马上飞扬的鬓发缓缓落在前额，昂首露出白皙的颈和分明的锁骨，修长的双腿踏紧马镫，高高在上如同君临天下，然而却在见到马秀英的一瞬间化作柔情似水，作揖道：“马姑娘。”
郭大丫、郭小丫瞪大眼，愤怒几乎扭曲了她们的五官，她们怎么也想不到姚天僖返回不是为了她们，她们无法接受姚天僖只和马秀英打招呼的事实，她们比马秀英漂亮百倍，难道姚天僖的眼睛瞎了吗？
马秀英很想捂脸说不认识，可是众目睽睽之下她不得不硬着头皮，咬牙切齿地提醒道：“姚少爷，你还没有拜见我家夫人。”她就想不明白一向注重礼仪的姚天僖怎么会犯这等低级错误，这是打算捧杀她吗，不用回头，她都知道自己的身体快被郭家母女的眼神凿穿了。
姚天僖羞愧难当，不管是因为他当时眼里只有马秀英，还是因为他厌恶阴毒的郭家母女，他都不应失了自己的礼数，连忙问候过大张氏，一句话都不敢多说打马逃离现场。
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