脱脱率领的百万大军中途分兵，派了好几支部队分别围攻高邮、六合、滁州、和州等地。
攻打滁州的这支队伍是由其弟也先帖木儿领征，他率领近十万大军气势汹汹地赶往滁州，所过之处风声鹤唳，许多小股红巾军势力都闻风而逃。快要接近滁州时斥候探到前方五十里外有一支几百人的红巾军出没，不待也先帖木儿发令，立功心切的元军前锋蒙达便领兵冲上去厮杀。
耿再成的队伍并不与元军正面交战，他们一边假装不敌，四处逃散，一边有意无意把敌人往山涧引去。
山涧虽然离城不远，却是在一处悬崖下，两岸林荫森森，遮天蔽日，一条银蛇般的小溪顺着峭岩流下来，时而急，时而缓，飞溅起团团水雾。
轻敌的蒙达领着先锋军一路追击至山涧，看见败兵正在渡河，虽说元人生于北方，善泳的不多，但那河水才没及膝下，水里的石头都能瞧见，便急忙下马去追。
岂料元军刚刚渡到河中间，突然角鼓争鸣，两岸的树林间杀出许多人马，弹药、箭镞密密麻麻如蝗虫飞至，更有一种裹着铁皮的炸药包专朝人多的地方丟来，每次炸开都激起丈高水花，铁皮割在元军身上如同刀刃一样锋利。
元军躲避不及，鬼哭狼嚎地往回逃。只听轰隆隆几声巨响，山摇地动，无数石块坠落下来，砸死不少元兵，不一会小溪就汇成瀑布从天而降，原来红巾军竟把悬崖炸开了一个决口。没有阻碍的溪流奔腾而下，夹裹了无数岩石枯枝，河中鼓涌着密集的水泡，很快就变成一条汪洋大河。
元军慌忙向岸上跑，可是水中哪有陆地方便，激流像是一只无形的大手拽着他们往下游去，只顾逃命的元军相互推挤，许多不识水性的士兵在河中拼命挣扎。待蒙达在亲兵的帮助下逃上岸整顿队伍，才发现起码有一大半的士兵把命丢在山涧中。
元军被山涧的埋伏吓破了胆，不顾蒙达的号令个个亡命般的往后逃。此时军心大乱，局势已难控制，蒙达只好带着残兵回去复命。
朱元璋见元军果然中计，当即率领大队人马赶来痛打落水狗。
滁州城里的其他将领看到朱元璋得手，怕他一人把功劳抢走，也不等郭子兴发号施令，就一拥而出，上前争功。
蒙达的队伍还没离开山涧，就被红巾军团团围住，元兵早已失去斗志，索性弃械投降。眼看大势已去，蒙达自知此次兵败全因他轻敌，未等红巾军逼近就刎颈自戮于马下，只有一小部分元军仓皇逃走。
也先帖木儿听闻先锋部队全军覆没悲怒交加，看到滁州方向浓烟滚滚，马蹄阵阵，也不知道来了多少人马。他这号称数十万的大军实际上只有几万人，加上先锋军已折损不少，无奈之下只得率军退离滁州先和脱脱汇合。
敌军暂退并没减轻郭子兴的压力，几场战争打下来，滁州城里的粮食愈加匮乏，郭子兴召集将领们商议筹粮之策，所有人的目光都落在朱元璋身上。
郭天叙阴阳怪气地指责道：“你解了六合的围，为何没从六合收缴粮食？还有你那和州的粮食几时才能运到？”
六合被元军围攻半个月，粮食早就殆尽，难道要他把百姓的最后一点口粮都夺走？朱元璋心中不爽，嘴上还得说道：“我赶去六合的时候，城池已破，粮食尽毁，幸好和州还储存有一点粮食，我出征之前已经派人把粮食运来，估计就在这几天。”
岂料他话音刚落，便有斥候来报：“元廷的世子秃坚，枢密副史绊任马以及民军元帅陈野先，分别屯兵新塘、青山、鸡笼山等处，截断了和州的粮道，准备攻打和州。”
一听和州被围攻，朱元璋顿时变了脸色，马秀英等家眷都在和州城里不知安危。他急忙请求领兵救援。
众人才不在乎朱元璋家眷的安危，只是担心粮道截断粮食不能及时送来，纷纷赞成朱元璋出兵。
郭子兴便让他领兵赶往和州。
郭天叙原本还想建议郭子兴截留朱元璋队伍中的火炮，见此情形无法开口，眼睁睁看着朱元璋的队伍带着大批缴获的武器风卷云急般地离去。
且说朱元璋率军前去支援六合时，唯恐战事波及和州，李善长就和其他将领商议封锁城门，除非朱元璋出征归来，否则任何人不得私自打开城门。
元廷大军南下的消息传至，和州的局势顿时紧张起来，无法出城的百姓慌忙抢购粮食，部分黑心奸商开始屯粮涨价，一些流氓地痞也趁机跳出来闹事，城中气氛越发让人惶恐不安。
马秀英听说过许多战乱之际民心浮动、抢粮焚屋的事情，早在城门封锁的时候就命令府中侍卫戒严，防止宵小作乱，同时让人通知李善长、冯氏兄弟加强和州留守士兵的警惕性。一旦有不法分子滋事，不由分说先关押进牢里，那些黑心奸商刚刚屯粮涨价就被官府予以警告，同时官府开放粮仓平价救市，杨云花率领的娘子军也走街串巷安抚百姓情绪。
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