果不其然。
掖廷宫内，众人大礼接受了陛下的圣旨。
让张贺没想到的是，陛下竟然认为刘病已妖言惑众，有失皇家体面，贬刘病已为乞丐，限杜县范围内乞讨，责七日内离开长安。
“贬为乞丐？这是哪门子圣旨！”
等苏文走后，郭禄跳着脚怒骂，却别张贺一脚踹在了屁股上。
看着张贺的颜色乌黑铁青，郭福和郭禄不敢吱声了，规规矩矩垂手站着。
“呵呵，奉旨乞讨，有意思！”刘病已不怒不悲，反而高兴连连。
张贺几人正以为刘病已得了痴心病，惊讶地张了大嘴巴。
张贺忙宽慰到：“病儿，咱们不着急，我一定会想办法帮你活动活动。”
“张大人，我没事儿，圣旨虽然是让我乞讨，其实内底里应该别有隐情。”刘病已胸有成竹地说到。
“哦？”张贺一听这话，顿时眼睛放光，“病儿，这里面难道有玄机？”
“当然有玄机了！”有人在门外大声说到。
众人抬头，看到桑弘羊抬脚迈过门槛走了进来。
刘病已赶忙起身，深鞠躬下去，“病已见过桑大人！感谢桑大人全力救助病已！”
桑弘羊望着几日不见的刘病已不但没有萎靡，反而精神抖擞，便喜上眉梢。又见他这般懂得礼数，更是心满意足。
桑弘羊点了点头。
“桑大人，病儿的事劳烦您了，也多亏了桑大人，病儿才免遭了这次杀身之祸。”
“张大人别客气了！病儿之事也关系到天下文人的安危，我这般做也是应该的。”
两人客套一番后，分宾主落座。
桑弘羊盯着面前的刘病已，很是欣赏，“刚才病已说的话确实有几分道理。”
“请桑大人明示！”张贺颇为刘病已的将来担忧，如果真有转机的话，他或许还能放宽一些心思。
“不妨让病已先分析分析？”桑弘羊面对刘病已，觉得有必要考究一下他的学识。
刘病已微微一笑，回答到：“桑大人，张大人，我在狱中的时候，时常会遇到一些新近被押解进去的犯人，听他们说，最近长安城外，尤其是杜县聚集了上万的难民，都是因为饥寒交迫，加上不堪忍受沉重的赋税，被迫背井离乡。”
桑弘羊点了点头，“确有此事！”
张贺的眉毛一挑，表情却更加凝重起来。
刘病已在获得了桑大人的初步肯定后，就判断自己的推测应该差不许多了。“我又听说，朝廷由于连年战争，流民数量逐年增加，而越是到年关，聚集到长安周边的流民就越多。因为头几年的时候，朝廷通过颁发救济粮，减轻难民赋税，所以他们寄希望于朝廷想办法给予他们基本的温饱安置，便纷纷涌来。”
桑弘羊又点了点头。
“他们这种方式说得好听点儿叫求生，说得不好听点儿叫上访。”刘病已做了判断。
“上访？”
“对！就是上访！”刘病已心说，如果说后世的上访方式，恐怕这些流民的方式还是嫩点儿，而且他们冒着生命危险，很多人不是被冻死就是被饿死。“用人数众多来给朝廷施加压力，给他们的生存以喘息的机会。”
“那这个跟你被贬为乞丐有什么关系？”张贺不管什么流民不流民，他关心的是刘病已从此流落为乞丐。
“还请桑大人赐教！”刘病已不明白其中的道理，但他相信陛下一定有所特指。
桑弘羊捋着胡须，点了点头。
“陛下受了歹人的蛊惑，对病已之事怒气冲冲，但陛下之所以把病已变为乞丐，或许是对他的一种考验。”
“考验？”张贺皱紧了眉头。
“都成乞丐了，还要什么考验？”
桑弘羊也是有些不很确定，“昨日，倪宽的春闱论辩会陛下已经通过，天下文人可以凭公平竞争和优异成绩获得官位。今日早朝后金日磾大人上了奏本，给皇子皇孙晋升爵位提供了一个晋级通道，大抵是实时发放一些任务单，只要完成任务就能晋升爵位。”
张贺和刘病已同时瞪大了眼睛，面面相觑，觉得这是千载难逢的机会。
“那我被贬为了乞丐，还能有资格参加吗？”刘病已对此很是关心。
“说也奇怪，金大人的首要任务列举的便是如何妥善解决杜县的难民问题，而化身为乞丐确实任务之一……”
张贺和刘病已把眼睛瞪得更大了。
“我过会儿就要去找金日磾大人，问问他你这般是否属于接了任务。若是的话，恐怕陛下给你委了重任，你可不要让陛下失望啊！”
刘病已顿时精神抖擞起来。
“倘若是这样的话，定不辜负陛下所期。”刘病已信誓旦旦地说到。
“对了！明年开春的春闱论辩会，倪宽大人推荐了你参加，陛下也同意了，你好好准备！”桑弘羊起身拍了拍刘病已的肩膀。
“哦？”刘病已顿时明白了武帝的心思，明面上是贬黜自己，而实际上呢……
张贺更是想明白了这层关系，点了点头，总算放心下来。
几人一起送桑弘羊出门。桑弘羊嘱咐到，“还有七日的准备时间，好好谋划一下这个任务该如何处理吧。”
“七日？”刘病已突然咬牙切齿地暗暗盘算，“七日时间，灭掉那帮小人，足够了！”
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