书房中，沸水腾腾，茶香氤氲。
白笙拢着袍袖为他斟满杯盏，轻声道：“亲征之事，陛下还是不要再提了。”
“为什么？朕就算不比你也总比霍三强吧？！”
“您安心坐镇京都就是，罪臣还没死，怎能让您去涉险？”
“你也说自己是罪臣了！如何能带兵？”
“可以戴罪立功。”二人你一句我一句，谁也不肯退让。
气氛再次紧张起来，良卿皱眉低喝：“说话就好好说！不说就各回各家去！”
两个男人都轻咳了下，各自端盏喝起了茶，好半晌也没有出声，还是不知怎么进来的班蒂打破了沉默。
“陛下，国公，时辰不早了。”班蒂衣衫凌乱沾着泥土，躬身道。
白笙看了看外面，对良卿道：“你带班总管去取我备的书稿吧！”
良卿深深看了眼他，虽没言语可警示的意味却极浓，随后，带着班蒂退了出去。
秋风瑟瑟，自门外拂进，见白笙紧了紧身上的皮裘，延熙皱眉将门关了上。
“陛下，有些话，臣今日要和您说明——”
半个时辰后，延熙脚步沉重的自屋内走出，耳听子时更鼓，长长叹了口气，眉宇间最后一丝稚气也随之消散了个干净。
“陛下！”班蒂忙扶住他有些摇晃的身子。
“回宫吧…”语声荡进寂寂长夜，悲切难明。
康顺元年，十月二十六日，辅国公齐白笙接任西洲主帅。
城墙上，延熙看着远去的快马，双手越捏越紧，最后还是颓然松开，那夜里，白笙说的每一个字都重逾千钧，压的他透不过气直不起腰。
可却又无从反驳，无力改变。
十一月中，颍州城，白笙刚入城便召来众将议事，在问清近日战况后，他面上又沉了几分。
颍州以东尽数失守，主帅霍尉险些身死，副帅高晗殉城而亡！
“敌军如今在何处？流民安置在哪？方淮何在？”白笙问道。
“回国公，敌军兵分三路，一路就在城外不足百里处，一路绕道宝庆，预计还有四五日会到，还有一路，昨夜刚刚攻破温兴！方帅已带兵前去相阻！”
白笙皱起眉头，又问：“流民安置在何处？”
“临江府，国公放心，此事方帅一直亲力督办，绝没有半分差错！”
“派人送信给方淮，命他速回颍州，另外继续后撤百姓，附近十城皆留作战场！”
“是！”
又布置了番，白笙才去看望了纪长空和霍尉，随后留下牧沂为其治伤，自己则来到了城墙上亲自验看起城防。
“这里不够，再加高几分！”
“搬到那边去，那里记得一定要多放人手…”他边说边自己动起手。
良卿看着，心里紧的发疼，连着深吸了几口气才压下，默默走上前帮忙搬动。
炽楼得报时，正和酸橘子较着劲，听到白笙来了颍州城的消息，他本皱成一团的面孔倏然展开，笑意漫及眼角眉梢。
“看来你也等不及了啊！”他笑叹了句，吩咐道：“动手！”
方淮所部还没收到白笙的信就中了埋伏，万幸卞启拼死相护替他挨了几刀，这才将他拖回大军之中，得以有机会发令。
白笙见到这二人的时候，已是丑时过半，方淮经人搀扶还能勉强行走，卞启却是被人抬着进来的。
“国公…”方淮羞愧的伏地行礼，卞启也努力做了个礼，闷闷唤了声。
“起来吧！”白笙淡淡道了句，问：“将士伤亡如何？”
“死伤…过，过半。”方淮的头埋得更深了。
“我曾和你说过，这种情势下急援是大忌，为帅者万军系身，当慎之又慎，你们两个，让我失望了。”
“请国公责罚！”方淮红着眼眶跪伏于地。
“国公！此事都是我的主意！您是打是杀冲我来！”卞启忙喊道。
“谁也跑不脱，来人，将这二人关到西院，由牧将军看守，无令不得出！”
方淮猛地抬起头看向他，愕然瞬时转为复杂与感动，回身狠狠拧了下正要嚷嚷的卞启，伏地拜倒：“末将谢国公厚恩！”
云晋军法：…贸然出兵，累及将士，战中失利…皆处以重刑！
十一月二十七日，西洲迟来的初雪飘零而下，连续数日没有声息的敌军，踏着皑皑白雪兵临颍州城。
城头上，白笙单衣着甲，背脊挺直如出鞘利剑，眸光一瞬不瞬的盯着远处。
如海敌军中，突兀的软榻上卧着个火红身影，似因天寒而缩成了团，察觉周遭放慢脚步，他自绒裘中半露出脸，眉眼稍弯，冰雪消融。
遥遥相望，他笑如阳春三月，他冷似数九寒天。
“我猜…你想我了！”顿了顿，炽楼扬声笑问：“想我死对不对？”
“你猜对了。”白笙声音低沉。
炽楼笑的开怀，抚掌道：“你看，我多体贴！你想我死，我就送上门来了！”
“那你不若直接引颈待戮吧！”白笙道了句，不再理会他，唤过将官连连发令。
“那可不行！我家小富贵会哭鼻子的…”他啰嗦的嚷了起来。
富贵面上黑成一片，强忍着没上前掐死他，缓缓将短刃抽出，杀意转向城池。
“说够废话了吗？够了就来吧！这一战，你我都等的够久了！”
“好！那就来！”伴着炽楼话音落下，这宿命一战彻底拉开了序幕。
铁马寒刃，风似刀光，骤雪间朵朵殷红零落，如寒梅迎风而绽。
大军交锋中，富贵对上了纪长空，两个伤势未愈又武艺高绝之人越战越远；尚义找上了万贯，同样棋逢对手难舍难分。
白笙脚下似生了根，定定站在城头半分不挪，口中令声不断。
“别在这了，小心那个箭手。”良卿担忧的劝了句。
白笙摇头，没有说什么，只是不经意般将眸光落向那抹火红，后者似有所查，仰起头对他笑了笑，嘴中说道：“他要是乱动，就剁了他的手！”
连城古怪的瞥了眼他，默默点头应下，对远处打了个手势。
这宿命一战，不论成败，他都不会用这种手段，沙场对垒，公平一较，是他最后的磊落！
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