华洲知州府内烛火摇曳，吕大防伏在案前，眉头紧锁地批阅着加急军报。东齐大军压境的消息如雪片般飞来，他的手在羊皮地图上划过，重重叹了口气。就在这时，侍卫通报周杰求见，吕大防捏了捏鼻梁，示意让他进来。
周杰踏入书房，抱拳行礼，目光恳切：“吕大人，此番冒昧前来，还是为西华派求援之事。”
吕大防放下手中狼毫，起身走到周杰面前，眼中满是疲惫与歉意：“周公子，你上次来的时候，我已经解释过了。如今东齐随时可能攻城，华洲守军不过三千，城内粮草也仅够支撑月余，实在是自顾不暇，没有多余的兵力支援西华山啊！” 他说着，指了指案上堆积如山的文书，“你看看这些军报，边境告急，流民涌入，我每日连轴转，头发都白了大半。”
周杰神色黯然，却仍强撑着道：“我也知道如今局势艰难，只是…… 那是我的师门，掌门对我恩重如山，我实在无法眼睁睁看着西华派陷入危难。我就是想试试罢了，万一……” 他的声音渐渐低下去，拳头却不自觉地握紧。
吕大防拍了拍周杰的肩膀，长叹一声：“我理解你的心情，换作是我，也会想尽办法救师门于水火。但眼下的华洲，就像狂风中的一叶扁舟，稍有不慎便会倾覆。周公子，你还是另寻他法吧。”
更漏声在寂静的夜里格外清晰，李星群迷迷糊糊翻了个身，朦胧间瞥见一道黑影掠过小院墙头。借着微弱月光，他认出那是周杰的身形，对方落地无声，朝着知州府方向疾行而去。
“这小子……” 李星群嘟囔一句，脑袋往草席上一埋。连日奔波的疲惫瞬间涌上来，他随手扯了扯歪斜的被褥，不再多想，翻个身便又沉入酣睡。院中月光如水，唯有夜风卷着几片枯叶，轻轻擦过紧闭的窗棂。
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