刘延庆闻言，眉头拧成个 “川” 字，摇头道：“种老此言差矣！我军能守得住咸阳，可京兆伊府呢？那里被围多日，城中粮草将尽，随时都有城破之危！若不主动破局，只怕待东齐腾出手来，京兆必陷！” 他神色焦虑，手指无意识地敲击着剑柄。
李星群强撑着伤痛，向前迈出半步，目光灼灼：“诸位，东齐战线绵延百里，粮道必定漫长。我等无需强攻，只需派出精锐骑兵，分散袭扰。若能成功截断他们一次粮草运输，我军士气必能大振！届时，以小胜累积大胜，局势便可逆转！”
“谈何容易！” 刘延庆急得额头青筋暴起，“东齐岂会不知粮道要害？沿途必然重兵把守，一旦暴露，骑兵队必将陷入重围！这不是去打仗，是去送死！”
李星群挺直脊背，腰间伤口的血渍又渗出几分，却浑然不觉。他抱拳躬身，声音坚定如铁：“末将愿以性命担保！渭水之败，末将罪无可恕。若能借此机会袭扰粮道，也算将功补过！请公主殿下恩准！”
赵新兰沉默片刻，指尖摩挲着兵符上的纹路，目光在帐中众人脸上一一扫过，最终落在李星群坚毅的面容上：“袭击粮道九死一生，但眼下局势危急，也唯有此计或可破局。李星群，本公主命你即刻挑选精锐，筹备袭扰之事。” 她顿了顿，环顾四周，“诸位还有异议吗？”
帐内一片寂静，唯有种师道仍皱着眉头，欲言又止，半晌才拱手道：“既如此，老臣愿为李将军筹备箭矢粮草，只望一切顺利。” 其余将领见状，纷纷抱拳称 “无异议”，帅帐内气氛凝重，却隐隐燃起一丝破局的希望。
暮色如血，浸染着咸阳大营的旌旗。赵新兰一身玄甲立于校场高台，腰间玄铁兵符在余晖中泛着冷光。她望着台下整装待发的五千重骑，最终将目光落在李星群身上 —— 那人虽仍有些许佝偻，却已重新披上银甲，腰间缠着浸透草药的白布。
“李星群！” 赵新兰的声音在空旷的校场回荡，带着不容置疑的威严。她走下高台，靴底踏在青石板上的声响，与远处归营的号角声交织。待行至近前，她抬手解开披风，大红色内里翻涌如焰，“此去凶险，这披风权当护身符。”
李星群单膝跪地，接过披风时，触到她指尖的冰凉。赵新兰压低声音，目光警惕地扫过四周：“渭水大营中毒之事，绝非偶然。那日我暗中查验，军中所用水井、粮草皆无问题，可偏偏将士们接连倒下...” 她攥紧腰间佩剑，“定是有人在营帐熏香、甲胄药粉上动了手脚。我虽锁定几人，却无实据，贸然动手只会打草惊蛇。”
校场忽然卷起一阵狂风，吹得旌旗猎猎作响。赵新兰顿了顿，喉间似有哽咽：“星群，粮道沿途必有东齐死士与暗桩。我身为招抚使，需坐镇咸阳稳固军心，一旦你暴露，我... 我无法派兵支援。” 她难得地垂下眼睫，露出几分脆弱，“莫要传信，莫要冒险。留得青山在，才有破局之机。”
李星群抬头，见她眼底泛起水光，却强撑着不肯落下。昔日那个在朝堂上据理力争、在地牢里为他怒拔剑的公主，此刻正用颤抖的指尖，轻轻抚过他肩甲上的裂痕：“西北安危，全在你手。但记住，我要你活着回来。”
远处传来马蹄声，是骑兵整队完毕。赵新兰猛地转身，快步走回高台，背影笔直如松。她扬起兵符，高声下令：“开营门！送李将军出征！” 话音未落，战鼓轰然响起，李星群翻身上马，最后回望了一眼高台上的身影。暮色中，赵新兰抬手遮在额前，看不清面容，唯有那抹红色披风，在风中猎猎如血。
王守忠藏身校场西北角的了望塔中，三角眼死死盯着渐行渐远的骑兵队伍。夕阳将李星群的银甲镀成暗红，他喉头滚动，突然扯下腰间暗紫色的丝绦 —— 这是与东齐约定的密信暗号。
“邵兴！” 他猛地推开窗，夜风卷着沙砾扑在脸上，却丝毫不减眼中的阴鸷。亲随邵兴从阴影中闪出，袖中早备好了浸过矾水的密绢。王守忠抓起狼毫，笔尖在墨砚里重重一蘸：“李星群率五千重骑，欲袭粮道。” 字迹力透纸背，墨迹未干便被他揉成一团，塞进信鸽尾羽的铜筒。
“速去！” 他狠狠拧了把信鸽的爪子，直到渗出血珠才松手。灰影掠过城墙的瞬间，王守忠摸出怀中皇帝密旨，烛火将 “徐徐图之” 四字映得明灭不定。他冷笑一声，指甲深深掐进掌心：“陛下要留他性命，可东齐人未必会手下留情。”
此刻的东齐军营中，萧宗真正把玩着镶玉酒盏。忽有黑影翻入帐中，呈上带血的信筒。展开密绢的刹那，他琥珀色的瞳孔骤然收缩，酒水泼在波斯地毯上洇出深色痕迹：“李星群？有意思...”
萧宗真将密绢往案上一掷，鎏金酒盏在烛火下折射出冷芒：“吕先生，李星群这只丧家犬竟还敢来咬我？” 帐外传来更夫梆子声，三长两短，惊得角落里的铜鹤灯晃了晃，将满室阴影搅成乱麻。
屏风后转出一袭青衫，吕客抚着山羊胡踱步上前，玄色道袍下摆扫过满地酒渍：“王爷可知为何渭水之败后，陛下仍留李星群性命？” 他屈指弹了弹案上密信，“此人虽无大才，但其麾下五千玄甲重骑，乃是大启北方最后的精锐。若能在此处全歼，西北防线便如朽木般可摧。”
萧宗真猛地起身，腰间玉珏撞在桌角叮当作响：“先生的意思是？”
“诱敌深入。” 吕客指尖划过羊皮地图上蜿蜒的青石峡，那里被朱砂画了个狰狞的叉，“李星群急于将功赎罪，必会贪功冒进。我们只需佯装粮队押运失误，再派小股兵力节节败退，引他追至峡谷。待重骑入谷，两侧滚石雷火齐下，便是大罗金仙也插翅难逃。”
帐外忽然传来战马嘶鸣，萧宗真望向摇曳的烛火，仿佛已看见峡谷中燃烧的铁甲：“好！传令下去，明日让王猛带五百老弱押运粮草，务必做出慌乱模样。再命张豹率三千弓弩手埋伏在两侧山崖，没有本王将令，不许放一箭！”
吕客袖中滑出两枚算筹，在案上轻轻一叩：“王爷，此计关键在于‘慢’字。每次诱敌不可胜得太假，需让李星群尝些甜头，方能钓他入瓮。” 算筹相击的脆响里，他眼中闪过一丝阴鸷。
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