皇太极解下披风，跪在铺着熊皮的毡毯上。跳动的火光映得父亲脸上的皱纹更深，那双曾弯弓射落海东青的眼睛，此刻眯成两道精光：“明日你带的五千人，不过是给大启看的幌子。” 他抓起案上泛黄的羊皮卷，猛地甩在儿子面前 —— 那上面大启疆域的轮廓模糊，幽州以北更是一片空白。
“大启号称地大物博，可我们连他们的山川险要都摸不透。” 努尔哈赤用匕首狠狠戳着地图上的幽州城，“让你借道，是想看他们的城防虚实；让你通商，是要撬开他们的钱袋子。记住，大启那些爱财如命的商人，只要给够银子，连祖宗牌位都能卖给你，更别说几张地图。”
皇太极拾起地图，指尖抚过标注咸阳的红点：“儿臣明白，此番南下，定要将大启北方关隘、粮道、商路...”
“不止这些！” 努尔哈赤突然将狼髀石砸在火盆边，迸溅的火星落在皇太极袖口，“你要摸清大启军队的战力，探听朝堂上的派系争斗，还有...” 他压低声音，呼出的白气在寒冷的空气中凝成白雾，“那个带兵的公主，她究竟有多少本事？”
帐外传来更夫敲梆子的声音，已是三更天。努尔哈赤起身走到儿子身边，粗糙的手掌按在皇太极肩头：“大启东南有匪患，西北有战事，正是我们的机会。你这次去，要和大启商会勾连，给他们甜头，让他们为我们所用。记住，钱能开路，也能买人心。”
皇太极重重叩首：“儿臣定不负父汗所托！此番南下，必让大清的商队走遍大启北方，让我们的眼线遍布朝堂内外！”
努尔哈赤满意地笑了，转身从檀木匣中取出一枚海东青玉珏，塞进儿子手中：“这是你小时候射下的第一只海东青，带着它。若遇危险，立刻派人回禀。” 他望着帐外漫天风雪，喃喃道：“大启这头沉睡的巨兽，也该让它尝尝被獠牙啃噬的滋味了...”
咸阳城头的战鼓声在暮色中渐渐沉寂，萧宗真望着城墙下横七竖八的尸体，将鎏金酒盏重重砸在案几上，发出刺耳的声响。吕客站在他身侧，羽扇轻摇间，晚风卷起他玄色长袍的下摆，“陛下，启军城防严密，我军连日攻城损耗颇大，不如暂退渭水，养精蓄锐。”
萧宗真摩挲着腰间的螭纹玉佩，正欲开口，忽有亲兵疾步而入：“报！韩德正将军派人送来急报！” 帐内烛火摇曳，一名浑身血污的传令兵踉跄跪地，呈上浸透汗渍的密函。
随着密函展开，萧宗真的脸色瞬间阴沉如铁。韩德正的字迹潦草却透着兴奋：三日前截获启军粮队，士兵搬运粮袋时察觉异常，割开袋口才发现半数装的竟是河砂！生擒的粮队副统领在严刑拷打下招认，咸阳城内存粮不足三日，掺砂运粮只为稳住军心！
“这是... 怎么回事？” 萧宗真的声音像是从牙缝里挤出来的，玉佩在掌心勒出深红的印记。吕客的羽扇骤然停住，烛光映得他眼中精光闪烁：“原来如此，难怪赵新兰拒不出战，竟是在强撑！”
准备撤离的萧宗真顿时来了精神，眼中闪烁着贪婪的光芒，他猛地一拍桌案，震得杯盏叮当作响：“好！天助我东齐！传令下去，全军休整三日，待韩德正押解俘虏前来，再做定夺！” 他来回踱步，龙袍下摆扫过地面，仿佛已经看到了咸阳城破的场景。
吕客皱着眉头，上前一步，羽扇轻摇：“陛下，此事疑点重重。我军此前为勾引李星群进入埋伏圈，故意暴露粮仓，折损了不少粮食。赵新兰素有谋略，岂会轻易让粮草陷入如此绝境？更何况，截获的粮队不过是一支偏师，其中是否有诈尚未可知。还请陛下三思，尽早撤军，以免中了敌军诡计。”
话音未落，大将军兀颜光便跨出一步，铁甲相撞发出刺耳声响。他浓眉倒竖，虎目圆睁：“国师此言差矣！战场上截获的粮车、俘虏的口供俱在，难道还能有假？我军连日攻城，虽有损耗，但士气正盛。此时若撤，岂不是前功尽弃？赵新兰不过是困兽犹斗，只要我军继续施压，咸阳城指日可破！”
“兀颜将军，兵不厌诈啊！” 吕客急得额头上青筋暴起，“启军擅长使诈，这极有可能是他们故意设下的圈套，引我军上钩！”
“哼！” 兀颜光冷哼一声，双手抱胸，“军师向来谨慎有余，魄力不足！若是怕了，你大可以带着你的谋士们先行撤退，我兀颜光愿领本部人马，继续与启军周旋！” 说罢，他转头望向萧宗真，“陛下，末将愿立下军令状，若不能在十日内破城，甘愿军法处置！”
帐内其他将领见状，纷纷附和。“大将军说得对，此时撤军实在可惜！”“咸阳城已如风中残烛，再坚持几日必能拿下！” 一时之间，营帐内支持继续僵持的声音此起彼伏。
萧宗真听着众人的进言，心中愈发坚定。他摆了摆手，打断众人：“吕卿家不必再劝。兀颜将军所言极是，天赐良机，不容错过。传令下去，加强对咸阳城的围困，断绝其一切补给！”
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