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周里正刚好在，看见门外的是阿玉，眼神有一丝慌乱。
“周伯，我，我哥最近可有消息，是否向家里寄过银钱？”
大晋朝有专门为外戍士兵拨寄银钱的属衙，是由地方衙门统一分发，转到里正处再交给各户。
白英从军第一年还寄过几回银钱到家，近一年时间却是没了音迅，不少人都说他死了，可阿玉不信。
“阿玉，周伯知道此时你们家艰难，可是你哥……”
周里正摇头叹息，意思明显。
“是吗？”
阿玉退了出去，迎着西边的落晖背影萧瑟。
等她离开，周里正专程过去掩好院门。
这时，里正之妻王氏从屋内出来了，压低声音叹道，“那白家都这个样儿，不如咱们借点儿……”
“妇人之仁。”周里正打断她，“要是出手借了她，事情早晚都会暴露。”
“那，万一白英以后回来了怎么办？”
白家长子白英，身壮体硕，力大无穷，十来岁就在山上用拳头打死过两头野猪。
王氏还是怕的，周里正啧道，“除了之前那一笔，他本来就近一年没音迅了。再利害又如何，军营里能人百出，战场上刀枪无眼，死了很正常。”
王氏做不了丈夫的主，闭嘴不再谈。
村子中间的大马路上，阿玉呆滞蔫蔫走得极慢。
有马车慢慢停在她身畔，苏氏撩开车帘问道，“这不是阿玉吗，你怎么了？”
小姑娘失魂落魄，神情泫然欲泣，任谁一看都知道出事了。
来人是镇上刘老爷家的夫人，落歹村苏秀才的长女，今日出现在这，应该是回娘家省亲。
阿玉看着她，眼中有光，“夫人，你那里还要人吗？”
苏氏在镇上做人牙侩营生，附近几个村子卖儿卖女基本都是经过她的手转到城内。
阿玉之前从来没有想过这方面，如今却要想一想了。
只不过她的话音落下，内心就后悔了，想到母亲跟她说过的那些话，局促道，“还，还是算了。”
她说完垂首准备离开，苏氏从马车上下来，伸手将她拉住。
“阿玉，可怜的孩子，是不是家里遭什么罪了？”苏氏皱眉，见阿玉缄默不语，又道，“最近我手上有个好差，能拿到十两银子，是死契。不过你也不用担心，那是梁城的大户人家，不光每月有月钱，到了岁数都会放人出来。”
“十两银子？”
阿玉心有惶惑，村子里也不是没人卖过儿女，顶多也就是七两八两，怎么到了她这就十两了？
不过因为那十两银子她还是点了头，想到能再买半株人参，想到爹爹会活过来，家里又有生存下去的希望。
“夫人，现在可以吗？我爹……”
阿玉将家里的事情说了，希望可以拿到银钱立马上镇一趟。
同在一个村子，苏氏听完也心有怜悯，身上没有那么多现银，娘家也不回了，让车夫调转车头回镇。
阿玉在苏氏手里拿到十两银钱，同时也签下一张卖身契。
苏氏让阿玉明天早上过来，到时带她进城。
阿玉点头，拿着那十两银子去不远处的药铺。
“可怜。”苏氏叹息，正准备回院，就见小女儿走了过来。
“娘，最近不是不要小丫头了么？”而且那个叫阿玉的看样子根本不算小，身段婀娜有致，要不是长着一张圆圆的胖娃娃脸，还以为是位成熟丰腴的妇人。
“普通的不要，那种却是专门有人在寻。”苏氏挥挥手带着人进去。
阿玉的十两银子又买了半截人参，她回村之时已是薄暮冥冥灯火点点。
“娘。”
远远的，阿玉便见柳氏在院门口焦急踌躇，她叫了一声，压抑着步子一路小跑过去。
“阿玉，你去哪儿了？”
柳氏久不见女儿，眼眶已红。
阿玉却笑，拉着母亲的手道，“晚点跟你说。”
“你这孩子。”柳氏没有再问，心中郁结根深也顾不得太多，再者女儿懂事乖巧，从未让她操心过。
阿玉怀中那半截人参一直放到很晚才拿出来，那时三个小弟已经熟睡，柳氏为挣几文银钱在灯下绣帕。
“娘。”
阿玉撩草帘进房，先是万般不舍的看了看躺床上的父亲，后面掏出怀里的东西，放置柳氏所在的小炕桌上。
“这里面有半截人参，跟爹的药混在一起还能撑上四五日。我房里还有十几张绣好的帕子，换成钱也有一百多纹。厨房的大瓮我估算过了，细粮没有多少，粗粮还能吃上两三个月……”
阿玉徐徐而道，现在的情况，以后的生活。
柳氏在女儿拿出东西来的那一刻就傻了，抓住她的手道，“阿玉，这人参从哪儿来的？”
柳氏打开那张绣帕，里面的东西已经切好成片，看看就知道是花银子从药铺里买回来的。
足有半株，怎么的都要十两八两吧。
“阿玉，你从哪儿来的银钱？”
柳氏眼红了，女儿肩不能抬手不能提，还是个没嫁人的小姑娘啊，她能从哪里弄来这么多银子？
“娘，你别哭了。”阿玉也红了眼眶，反握住柳氏的手道，“苏夫人说了，这次要买丫鬟的是梁城大户人家，只要进去了，不愁吃穿，每月还有银钱，到了年岁主人家心善还会放我们出府。“
果然是那样，柳氏伸手抱住女儿，泣不成声。
“阿玉啊，我的儿。你怎么能将娘的话忘了呢？去了别人家是下人，是伺候人的，别说打骂，命都不由你。就算咱们家穷，那也是良民，你签了卖身契，那就不一样了。”
柳氏无论如何也接受不了卖女儿这种事，放开阿玉对她摇头道，“多少银钱？娘想办法凑钱还给苏夫人，将你的契再赎回来。”
“娘。”阿玉同样对她摇头，“爹无兄弟妹姐，你既同样，虽有娘家，可外婆跟舅舅那些人形同水蛭，不找我们家要银钱就算好了，怎会帮我们。这些天，为了给爹凑钱买人参，能想的办法都想了，肖家也避而不见……”
阿玉的泪珠滑落，“娘，你放心吧，我会好好照顾自己。”
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