何老大的狩猎小队解体了。回到萨哈据点之后，队中的两名生女真猎人提出了离队。他们一人来自海参崴附近，一名来自伯力堡以南数百里的大山之中。之所以提出离队，一方面是因为与北方公司的五年合约已经到期——他们在加入狩猎小队之前，便在北方公司其他行业工作。另一方面也是他们想挣更多的钱。虽然捕猎黑貂收入已经非常高了，但还是不如贸易挣钱。他们眼见萨哈部落作为代理人赚得盆满钵满，也起了心思，准备回家乡做个中间商兼皮毛商人。
两人死亡两人离职，再加上何老大需要卧床休息，十人小队只剩下了五人。“伤筋动骨一百天”，鉴于何老大短期之内无法工作，故杨四娃在征求其意见后，决定将剩下五人编入其他狩猎小队。在队伍解散之前，杨四娃让人对狩猎小队资金进行了结算，每人可分得八百两银子。两名死亡的队员加上抚恤金，达到了千两以上。按照北方公司的规定，这些资金将通过霹雳军的银行汇给他们在济州岛的家人。其余的队员也一样，他们可以在抚远城提取现金，也可以换取银票。后者可以在霹雳军的各个银行提现和官营的商行购买商品。
到了七月之时，何老大的伤势已恢复得七七八八了，便随了运送皮毛的商队踏上了返回抚远城之路。在冬天的狩猎季中，萨哈据点共猎获了四千多张貂皮和三百多张海豹皮，此外还有数量不等的狐狸、松鼠、鹿皮，甚至还有数张熊皮和虎皮。加上与周边诸部落贸易所得，兽皮总数量已过万。要把这些毛皮加上收购的黄金、药材运回抚远城，也是个艰巨的任务。所幸的是开春之后河水渐涨，新造的船只也投入使用，大部分行程可以走水路运输。饶是如此，五月份的一次运输和本次运输，仍然无法将所有的货物送回抚远城，故杨四娃决定在九月份再组织一次运输。
从内心深处讲，何老大并不想马上回到抚远城，他与萨哈部族已结下深厚的友谊。得知他受伤之后，萨哈派了族中一名年青女子来照料他，在此过程中两人产生了感情并结为夫妻。萨哈部族的女子知道何老大已有正妻却并不在意。除了男女之情牵袢之外，他对自己参与建立的据点也有感情。经济因素也是他不愿离开的重要原因，在此狩猎的收益足足是其它地方的两倍，因为这里的猎物更多，皮毛质量也更好。只不过命令难违，早在他伤愈未好之时，信使便带来了要求其返回抚远城的命令，高层要当面听取其汇报北海的情况。
回到抚远城之时，时间已是八月。抚远城总管召他回来，除了解北海的情况之外，也是因为要擢升他。打通前往北海之功实在是太大，即便将其任命为萨哈据点负责人也不为过。不过何老大虽然狩猎技能突出，却并不擅长管理。冬季狩猎小队折了两人虽然意外的因素居多，却也让管理层放心不下。按照抚远城总管的意思，何老大将被任命为抚远城保卫部的副总，这可是个核心重要岗位。不过这个任命却遭到了何老大的拒绝，强烈要求返回狩猎第一线。总管一时间犯了难，眼下抚远城的狩猎总管刚换了人，再调整实在不妥，满足何老大要求的职位又太低，实在配不上他的功劳。
左思右想之下，抚远城总管便给北方公司高层写了一封信，推荐何老大到库页城担任狩猎总管。作为北方公司旗下最大的城市和事实上的总部，库页城狩猎队的规模实在不小，共有三十支狩猎小队。在库页岛上活动的有十支狩猎小队，其任务除了猎取皮毛，还承担着防止熊等猛兽泛滥的任务。库页狩猎队的其余二十支狩猎队则主要是在以库页岛为中心的周边区域猎捕海獭。生活着冰霜水雪海岸边的海獭，其毛皮质量比黑貂和其远亲水獭有过之而无不及。更重要是，成年海獭普遍在五十斤以上，不仅远超二十斤左右的水獭，更远超只有几斤的黑貂，这意味着其皮张更大，价格更为高昂。
何老大带着新娶的萨哈老婆走马上任之后，将精力放在了狩猎海獭上。海獭主要生活着岛屿和沿海地带，船只是捕猎的主要交通工具，步行的时间并不多，正适合何老大的身体情况。他虽然已经痊愈，但骨折留下了跛脚的后遗症，再也不能像往常一样轻快便捷走路了。上任第一天，他大干快上的雄心壮志便遭到了一盆冷水。原来在之前因为海獭毛皮价值极高，便遭到了滥捕滥杀，这不仅让其市场价格下跌，也影响了种群的繁衍。眼下库页岛沿海及黑龙城附近海边的海獭数量下降了三分之二，如果再这样下去，这条财路便会因滥捕滥杀而被断绝。
北方公司紧急出台了猎捕海獭的新法令——按照霹雳军政府的授权，北方公司可以在其经营区域出台管理法令。新法令主要有几项内容：许可制，非经北方公司允许不得在鲜卑利亚捕猎海獭；配额制，获得许可的个人或团体捕猎不得超过配额数；休捕制，不得在繁殖季节捕猎，也不得捕杀未成年海獭；指定区域制，不得在禁止区域捕猎。新法令适用于包括北方公司狩猎队在内的所有外来者，但并不适用于原着民——生女真、野人女真和虾夷人。为了防止原着民也滥捕滥杀，法令还严禁买卖尺寸过小的海獭皮毛。
作为北方公司旗下的狩猎队，自然要带头遵守法令，更何况还承担着打击违法狩猎的任务。眼下库页岛及周边小岛已经禁捕，黑龙城周边三百里的大陆沿岸，海獭资源已经不多，要想产量增加实在太难，唯有拓展猎捕区域。越往南方的海岸，海獭数量越少皮张质量也不高。据捕海豹和捕鲸的船只称，在库页岛东北方的冰海和雪海之上，有几个大小小的群岛。这些岛屿上海獭数量倒是不少，毛皮质量也极好。只不过该片海域十分酷寒，还时常恶浪滔天，海上还漂浮着不少巨大的浮冰，稍有不慎便船毁人亡。在这片海域的捕鲸和捕海豹收益远超猎貂，但船队常常招不满人，原因皆为伤亡风险太高。
舍不得孩子套不到狼。何老大与大伙一合计，仍然决定前往冰海和雪海猎捕海獭。他们在夏季搭乘捕鲸队的船只到达群岛，秋季再乘捕鲸队船只回来，仅第一个捕猎季便收获了二千多张海獭皮，实现了产量的爆炸性增长。能捕到这么多，一方面是因为各个岛上的海獭多到泛滥成灾的地步，另一方面也是因为海獭从来没有见到过人类，见到猎人也不逃跑。
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