“海上第一镖天海豊，前来拜见智孙大人，代表大明使者有要事见陈，望大人赏面一见！”燕三娘焦急地朝戒备森严的水寨中最高的那座大屋中张望。
只见海波逶迤之中，朦胧的雾气升起，乱石悚立、惊涛拍岸，粗大的木桩、绿绣红斑的铜锁铁缆，在海岸交接的岩石上错落扎出桩基，木柱之上，以大木梁铺就木板，丛丛茅草顶的小屋，簇拥着正中最高的一座高高的草顶大屋，屋顶的茅草已经从新建时的金黄，被时间熏染成酱油般的陈色。屋脊处，一排排高大的斜梁交叉伸出，如同屋顶上顶着一对对甲虫的大角。上面人员流动，有的从事生产，有的警戒防备，井然有序，正是施济孙的施家水寨。
看守的武士收下燕三娘手中的拜帖，确认了天海豊的镖号，便引着她踏上蜿蜒的木栅，去向那高大的茅屋。
燕三娘抬头看时，描金错彩的纸门拉开，她第一眼看到的，仿佛是个虫子佝偻的茧；再看，昏光中却是一个半坐半卧的老人。他须发都脱落，仅留一圈在顶门周围，像是条光秃秃的毛虫。
在这令人不不快的衰老腐朽中，那茧的后面却突然闪出一个美少年，像是污泥中一朵发着白光的莲花。燕三娘纵使行走江湖多年，又心有所属，面对他的美貌，却骤然恍惚，生出一丝“若是能得到他的青睐，叫我死也愿意”的痴迷。
只见那美少年俯下身子，将白色的耳廓凑到老人喷着腐臭味道、衰老的唇边，然后道：“智孙大人有谕，明国的人都是诡计多端反复无常，他不想与你们有来往。”
“可是那伊势宗瑞，小心那个伊势宗瑞！”燕三娘觉得脑内懵懵懂懂，只能凭着仅有的理智大喊，话还未完，那美少年长如媚丝的眼睛一吊：“智孙与伊势家是忠心的联盟，把她拖出去，妖言惑众。”
燕三娘一个屁股墩，被武士扔在了大屋外的泥地上。
“喂！——天海豊好心来报信示警，你们就是这么对待客人的？有求必应、有求必就，你们这么不讲江湖道义，我看你们以后还怎么在海面上混！”
却见几个武士笑嘻嘻地道：“阿姐别记仇嘛，我们一定去光临你的游郭便是了！保准叫你们的娼馆赚得盆满钵满。”
“什么？”燕三娘诧异地站起来，泼辣地一拍屁股上的尘土，“你们说我是什么人？”
几个武士道：“幸童子说，你是来要债的游女，别叫你打扰智孙大人安歇。夜里多发我们些铜钱，叫我们全城的卫兵都好好玩乐便是。”
燕三娘出了大屋，叫冷风一激，登时头脑清醒过来，仿佛那屋里充满了叫人失智的迷香。她心中道，我分明报上了名号，为什么这童子故意污蔑我是个讨债的游女？难道他根本是在阻止我见到智孙？这可糟了，年老昏聩的首领旁边还有一个专门阻塞言路的奸佞，难道只能单刀硬闯进去了吗？
“这个幸童子为甚针对我，还请二位哥哥指点指点。”三娘堆起盈盈的笑脸，往看守手里一人塞了一枚大钱。
两个看守收下，色眯眯地打量着她道：“怕是幸童子和他那个阿国相好，阿国也有一帮游女，他怕你们抢了阿国的生意。不过姐姐放心，我们水寨人多，阿国手下那些女孩哪够啊？咱们一定也会去照顾你生意的。”
“那幸童子是施济孙的什么人？他叫谁进入水寨，施济孙便听信？”
“这里面有个缘故，姐姐可就不知道啦。你靠近点，让我闻到你身上的香味，我就告诉你。”
三娘翻了个白眼，心中一边想着，等替顾大少办完这桩事儿，我一定把你俩的血做成猪血、头腌在酒缸里不可！
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惹月和舒夜骑在金色巨鹿“禄存”身上，一路追着九字纹的指示朝海边而去。渐渐地，灰蓝色的海面出现在远方的视野内，她们也接近了海边水寨的大屋。
一群身穿彩色衣衫、怀中抱着包裹的年轻女子们成群结队地往那水寨前走去，三三两两。她们年轻的脸上薄薄地施着廉价的粉黛，头上用以装饰的是漆成彩色的木簪，雕刻着各式花型。虽然并不值钱，但青春在她们还显稚嫩的脸上放光；她们身材矮小纤瘦，行走的身段别有一番风情，仿佛经过经年的训练和忍饥挨饿。
“是阿国的游女。”惹月道。
“她们打扮得这么漂亮，是要去赶集吗？”戈舒夜将禄存收束成一张纸，揣进怀里，但随即便明白了，她们整饬妆容、打扮一新，是要去做皮肉生意了；只能咳嗽两声掩饰心中尴尬，道：“那阿国的同伙应当也在此处。”
“阿国，你们也是阿国姐姐叫来的人？”一个十四五岁的天真少女凑上前来，“阿国姐姐真是有本事，托她的福，我们不仅能到那城里做生意、赚大钱，听说，还能吃到白米、南洋的特产呢。我可从来没见过是南洋什么样子的，只是听小百合姐姐说，南洋没有冬天、从不下雪——真的吗？”
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