“你来了。”
太贵妃靠在迎枕上闭目养神，手里把玩着一串紫檀木做的佛珠。
“侄女儿给姑母请安。”姚湘摘掉帽子，福了福身子。
太贵妃摆手示意她坐下，丫鬟们便都退了出去，只留着姑侄两个说话。
姚湘就直接开口了，“今日宴席上，姑母为何忽然说那些，平白惹得皇上不悦，如今皇上正在查姚家受贿一事......”
“正是因为皇上如今针对姚家，哀家才要探一探皇上的态度。”太贵妃冷声打断了她。
一语点醒梦中人，姚湘很快就反应了过来，“是侄女儿想岔了。”
原以为太贵妃是因为皇上对姚家下手而不满，这才说了些话来撒气，如今细细一想，今日便是太贵妃把话说的那样难听了，皇上在明面上也没对太贵妃不敬，这就说明皇上还是忌惮姚家的。
为何忌惮，那便是还没有证据能收拾姚家，就说明只要姚家稳住，便能安然度过这一次。
到底是太贵妃老辣，几句话变能试探出各种深浅，姚湘活了两辈子，也自叹不如。
“如今皇上你对你如何，对敏才人如何？”太贵妃问道。
姚湘蹙眉，“皇上对我一般，眼下一个月到也能见上一两回，比陈氏略好些，我们这一批里头，怡婉容最得宠，叶氏次之。”
“叶氏？”太贵妃略感惊讶，“皇上不是不喜她么，那位可是与大皇子有些牵扯的。”
“原先侄女儿也这般以为，如今瞧，这叶氏也有些手段，先前得宠的丽美人，也算是被她踩下去的。”姚湘眸色暗了暗。
太贵妃沉思片刻，叶筠这个人她还真的没有关注过，先前与丽美人闹的那几出，只当又是个张扬跋扈没脑子的。
现下再看，若真没有脑子，岂能晋位，还能得些宠爱？
光凭着父辈那点子功劳，可不足以支撑什么，只是面上好看罢了。
“叶氏不足为惧，眼下怡婉容才是你该对付的，吴家背后有岳丈罗家的青山书院，那是天下读书人心之所向，有这一层关系，吴家便得用，吴氏就能上位，哀家虽然还活着，但你表哥实在不顶用，你若不能往上走，姚家就完了。”
太贵妃顿了顿又继续，“皇后毕竟是皇后，谢家一时半会儿还动不得，太后与皇上是亲母子，陈家也不好动，算来算去，就是姚家最好被取代，而能取代我们的，便是吴家。”
“侄女儿明白，一定不让姑母失望。”姚湘微微眯起双眸，心里已经有了成算。
上一世她因为姚家受贿被查出，一度遭到冷落，吴家却一步步打进户部，吴氏踩着她上去，可没少欺辱她。
既然这一世姚家没了这一劫，她自然要报了前世的仇，算着日子，吴氏的肚子也快该有动静了。
“温妃这一胎生了，怎么也该晋位了吧，淑妃生了大公主，若被温妃踩到头上，以她的性子怕是要气死。”太贵妃忽然道，眸中带着一丝冷笑。
说到这里，姚湘倒是想起，上一世温妃八个月上在院儿里摔倒，导致早产，生下一个小皇子，却没能保住，还没满月就死了。
因为这个缘故，皇上本想给温妃晋位却被太后反对了。
如今这个时代，孩子没生出来或者是生的孩子不健康，都是母亲的过错，尤其是皇室里，没能保住皇室血脉，实则是有罪的。
“淑妃既然不愿，不如就帮她一把，毕竟是生了皇长女的人呢。”姚湘接话。
对于侄女儿的上道，太贵妃自然很满意。
“时候不早了，你快回去吧，切记小心，别叫人发现了。”
姚湘点头，戴上帽子，弯着腰提上灯笼，扮成巡夜的太监回了汀兰苑。
第二日一早，景乾宫里来传话，叫叶筠去伺候笔墨。
是怀安来的，叶筠自然也高兴，能见到金主儿就是机会不是？
“烦请公公等一会儿，我换身衣裳就走。”
“应该的，美人去吧。”怀安陪着笑。
绘月就塞了一个荷包过去，绿梅又将人带到偏厅去喝茶。
怀安摸着那荷包，估么又是十两银子，心说这叶美人是真大方，回回都给的不少，也难怪膳房那些个人愿意伺候。
哦对，先前那个帮着怡婉容挤兑叶筠的膳房管事，如今已经调去杂役房去了。
等叶筠到景乾宫的时候已经是小半个时辰之后了。
推门进去就见宁琛一个人在下棋。
“皇上叫臣妾来伺候笔墨，怎的自己先玩起来了。”
“你来的晚，朕那几张折子都批完了，如今你到先说朕的不是。”宁琛也不抬头看她，依旧盯着棋盘。
叶筠就直接走过去了，抿唇一笑，“来见皇上，臣妾自然要先打扮一番，这难免就迟了些。”
宁琛这会子才转头看她。
少女一袭湖蓝色云锦束腰百蝶裙，手持鲤鱼戏水团扇，梳的是烟萝髻，簪几支琉璃短钗，又用碎珍珠做点缀，端的是轻盈灵动。
叶筠生的美，穿这一身自然好看，尤其是她肤色白皙，湖蓝色更衬得她似玉般通透。
“少贫嘴，不能伺候笔墨，就陪朕下棋吧。”宁琛哼哼了一下。
好看是好看，他就是说不出夸赞的话来，可傲娇着呢。
不过虽然不夸，但是眼睛却依旧忍不住多瞟了两回。
叶筠自然发现了，心里觉得好笑，面上却不显，就乖巧的在棋盘对面坐下了。
“你那两位表哥文采倒是不错，想必来年春闱能高中了。”宁琛忽然道。
“外祖父和舅舅也是请了名师教导，虽说没去那青山书院，不过也费了心力，想必不会差了。”
黑子先行，叶筠熟稔的拿起一颗落在了棋盘上。
宁琛看她一眼，“你倒是半分不谦逊。”
“皇上都夸赞了，那自然就是真的好，臣妾若是再谦逊，那可不是谦逊，就是虚伪了呀。”
叶筠眨了眨眼睛，十分俏皮可爱。
楚家那边，上回被皇上问起的时候她就猜到会有这一天，这会子一点也不意外。
宁琛轻笑一声，就不接话了，心说这个女人像是做戏，但又叫人觉得她真实，一时间竟不大能分辨是不是真做戏了。
“皇上下棋可要专心呐。”叶筠笑着落下一子，局势就占了上风。
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