就要走。
满屋子哄堂大笑。
安老太太更是大笑：“妈妈且住！四姑爷不下今年科闱，是下明年春闱，你今年备下，到明年就要长一身的毛，可怎吃！”
齐氏就拉住丘妈妈。
丘妈妈好半天弄明白了，坐下啧巴着嘴又笑：“是了，上科秋闱，侯爷有信来，说亲戚家里中的，得送状元糕去，指明我亲手做，我就说打听吧，打听有哪几家，果然，就有四姑爷这一门亲戚里，秋闱中了。我说秋过了就是冬，冬过去可不就是春，春闱的东西，烦劳齐嫂子家小子，管买东西的那个先给我买好，候着我开了年，就慢慢做。不想，袁亲家得了病，四姑爷侍疾不下春闱，我听到了，说这才是厚道爷们，春闱的东西已买来，就做了让人送去探病，后来慢慢好了，说是吃了我做的糕。”
齐氏掩口笑：“这妈妈！上了年纪真个儿话多。人家是宫里太医看好的，与你的糕不相干！”丘妈妈就睁圆眼睛：“这话怎说！谁不知道我的糕好能及等！哪家亲戚家里爷们中了，敢说不是吃了我的糕！”
大家更对着她笑，丘妈妈一气重起来：“不说了不说了，都不懂。我还是做我的糕去，管保你们吃了，及等了，看你们还说我！”
她一气走了。
安老太太笑完，让人取纸牌来，带着年老的妈妈轮番斗牌，才不理会家里的女秀才。
此时，掌珠的轿子落在一处门外。
画眉跟出来，嘀咕道：“是这儿吗？”掌珠在轿子里道：“大门外面你能看出什么？去问问，杨家是哪里吗？”
画眉只能从轿旁往前去。
她心想，家里都在京里这几个月，却还没有多置办轿子。有车，姑娘又不肯坐，说夏天外面的小竹轿子凉快。雇的轿子，也不怕不干净？
因是雇的轿子，又不肯带自家的家人出来，跟上一个画眉来，跑腿儿问路的就全是她。
画眉养在内宅里长大，又大了，不像红花爱动爱说话，她对上别人门上问话，也有些发怵。
掌珠早就出门只雇轿子不坐家里的车，坐上家里的车，她去哪里全家就都知道。她今天来见的人，本就不想让祖母知晓。
“哎，这里是杨家吗？”画眉在台队下面扬声问。
门上人今天闲得慌，分明见到是一个怯怯的丫头，但见她生得白净，就逗她玩：“哎什么哎！你叫哎，哪个答应你，不就没名没姓，成了哎！”
画眉就恼着回来。
掌珠已听到，骂道：“你就不会叫个人？”画眉再回去，这下子学了乖，道：“大哥，”那看门的皮着脸笑：“哎，妹妹，”画眉气苦，扭身又去见掌珠：“姑娘，这人言语上不稳重，您要找的人家，断然不会是这一家！”
掌珠火了：“亏你天天跟着我！在家里和丫头斗口，你伶俐得不行！这一出门，你怕的是什么！”
画眉垂首委屈，这又不是在家里，就骂了小丫头也无妨。这是在外面，听说京里拐子多，坏人多，不得不小心。
掌珠在轿子里提高嗓音生了气：“再去，找杨夫人的！若是，让他通报别耽误我正事！若不是，权当咱们白遛了弯儿，这就回去！”
看门的听到，想这一位是个厉害的！忙就过来，陪笑道：“客人莫恼，我们这里确是杨家，适才我和这位姐姐开玩笑。姑娘有事，请问哪家的？我好往里去回话。”
掌珠得了台阶下，也知道出门不易要求人，就吩咐下来：“我姓安，前天和你家夫人见过，她约我来拜会，我来了，问她可有空闲见面？”
看门的人就往里去传话。里面听到，就说请，掌珠听到，才下轿子，让轿夫候着，扶着画眉往里走。
见门内宅院不大，比安家还要小，只得一进。但是花木扶疏，气向阔朗，全没有细腻风光。画眉道：“前天我没有跟着姑娘出门儿，这是哪门子亲戚，这房子收拾的，不是高树，就是大亭子，就是花篱上洞眼儿，也比别处的大，但是好看。”
掌珠嘴角含笑：“不是亲戚，是才认得的。”
有人带路往正厅上去，掌珠很想打听几句，但初次拜会，不知主人脾性，不好造次，只能不问。
在正厅下面，主仆全暗暗吃惊。
这是……
厅上清一色的客人。
客人也罢了，谁家没有？
厅上清一色的女眷，有妇人装扮，有姑娘小姐，厅外好几个丫头侍立，竟无一个男人。
画眉怪问：“这家子没有爷们？”
掌珠使眼色，让她不要说话。她的心思，让几个女眷吸引住。
这几个人，不是大红，就是大绿，衣袖翻飞，口沫也纷飞，正高声大气地叫道：“敢和我争斗，吃了熊心豹子胆！我即时就叫上小青小吴几个人去她家……。”
画眉眼睛都直了。
这还是女人吗？
可衣装嗓音，还是女人。
要再换身短打衣裳粗壮手臂，就活脱脱似水泊梁山英雄聚会。
有人高叫：“小青！你在家里还挨丈夫打吗？”掌珠主仆又腿上一颤，见过的真汉子们，也没有这么个高嗓门儿粗精神。
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