当近万的饥民到达老营的时候，李自成和李鸿业的想法不谋而合了，现在加上这些新来的，山中老营这块聚集了两万多人，以前的营寨显然是不合适了，也没有那么多的活计让这些人做，能耗费大量人手的只有两项工作：开荒和筑城。
开荒种田自然不用说，这些人都是祖祖辈辈的农民，给他们一块地方就能给你种出粮食来，筑城李自成也不懂，差人找来王绍徽，询问是否有人懂得营造之事，还别说真有，这群人中就有一个原来京中负责营造的六品小官，叫谢石清。
李自成当即召见了谢石清，详细询问了筑城的相关事宜，这谢石清也算是有些真材实料的，对于李自成的问题对答如流，详细的介绍了建造一个城池需要的物料、人力和设施等。
李自成很是满意，当即任命谢石清为筑城总管，负责城池的建造，副手让他自己挑选，又让刘山带领百十兵丁协助他维持治安。
又任命王绍徽为自己的书记官，负责协助自己处理老营中百姓的各种纠纷，和钱粮统计，调配等事宜。其余的人也根据其才能安排到了合适的副职上，协助原来的主事处理事务。
李自成把未来的这座城市命名为盐城，因为这里有盐矿，当然他不知道数千里之外的江苏地界上也有一个盐城。
于是轰轰烈烈的筑城开荒工程展开了。
谢石清领到差事之后，很是高兴，自己对这个寨主还是有用的，不用担心安全了，挑选了几位平时和自己关系不错的，带着拨给他的卫队，急急的开始勘探起地形来。
老营的位置当时李自成等人选的还是不错的，正在一片低谷之中，周边群山环绕，有溪水从山上流下，在谷底汇成小河，常明礼又带人筑造了水坝，现在老营的下方已经形成了一个小小的湖泊，进山的路原先也非常的隐蔽，不过现在已经被修整成了两三头骡马可以并行通过的大路了。
谢石清连续带人转了几天之后，向李自成汇报，可以以周边较为陡峭的山崖为基，平缓之地用城墙围起，把下方的湖泊圈在城内，城中的石头开采出来用于城墙建设，这样不仅工程量大减，平整出的土地还能用于耕种和建设城内各种建筑，最主要的是，水源和土地城内都有，这样在有敌军围城的情况下能够长时间的坚守。
规划过的城池南北宽，东西窄，只有东西两道城墙，每道城墙约有两里长。北面与山相接，有一个五米左右的垂直落差，只要再开采一番，十米的落差将是天然的屏障，南边连接着盐矿区域，那里同样是高山阻隔。整个城池区域算下来方圆十里上下。城中分为工矿区、商业区、居住区、衙门区和军事区几部分，由贯穿东西门的主路和两条南北的主路把城池区域划分出来。
听完谢石清的汇报之后，李自成觉得真的好厉害的样子，专业人士就是专业人士。
当下对谢石清大加赞赏，赏下了不少财物，并表示自己全力支持他，把新来的流民中的全部六千多壮丁全部拨给他，用来城池的建设。以后再有流民送到还是优先给他，要求他以尽快的速度修起来。
谢石清则表示，感谢寨主信任，必定不负所托，今年冬天城墙就会初具规模，一年到一年半的时间肯定能够修建完成。
现在如果有个航拍器的话，就会看到整个米脂县到处都在大兴土木，每个村镇都在清理水渠，修建蓄水池，清理道路，官道上、县城上、米脂官营的煤矿、铁矿现在也都恢复了生机，到处都是忙碌的景象，运粮的马车每天不停的往各个工地上运送粮食和工具。山林深处更是上万人的大工程。
李鸿业和米脂县衙仓库里的银子流水一样的花出去，还好每天还都有进项，私盐的买卖做的热火朝天，因为要去外省买粮，给足了那些当官的好处，夹带的私盐他们也都睁一只眼闭一只眼，让米脂的私盐卖到了山西，河北、河南等地。
因为是冬天，官兵和起义军都还是比较消停的，偶尔会有些小规模的战斗，大动作没有，都在老老实实窝冬，官军缩在军堡和城池里，王嘉胤和白二等的起义军则是抢一些大户弄到足够的粮食之后找地方藏了起来。
李自成找不到他们，但是他们可以找到李自成，整个冬天兵器的买卖也做的很好，李自成麾下的将作坊扩大了好几倍，由于米脂旧铁矿的重新开采，铁的供应上来了，整个冬天数十铁匠，几百名帮工徒弟都没有闲着，共打造出了数千把钢刀，上万的枪头和数不尽的箭头，大块的薄铁皮糊在猪皮上做出了几百套简陋版的板甲卖给义军，自己则是制作更加精良的棉甲和鱼鳞甲。
崇祯三年的冬天就在这忙忙碌碌中过去了。李鸿业坐在县衙的书房中，看着各处的汇报和朝廷州府的邸报，不由得感叹真是难熬的一年：
崇祯三年正月，边盗王子顺、苗美聚逃兵四千，掠绥德，南围韩城，总督杨鹤、巡抚刘广生击败之。贼遁，复犯清涧，官兵追逐，贼走西川。
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