春闱结束的第二日，天放晴了。
沈采薇正送走客人，便见杨怀谦来还伞了。
“采薇姑娘，多谢慷慨借伞。”说着，杨怀谦将伞递给了沈采薇。
“公子客气了，”沈采薇笑道，“不知公子尊姓大名？”
“在下姓杨，名怀谦。”
“原来是杨公子，这名字起得真好。”沈采薇道，“虚怀若谷，谦谦君子。”
杨怀谦淡淡笑道：“采薇姑娘的名字也不错。”
沈采薇微愣，随即笑道：“杨公子见笑了。”
她原本并不姓沈，只是沈家养了她五年，待他不薄，她承了这一份恩情。沈家大公子沈南舟原来给她起了个丫鬟的名字，叫“采薇”，后来离开沈家，她心中感念沈家的教养之恩，便改姓了沈，用了“沈采薇”这个名字。在沈家的那五年，他们从未让她做过下人的事，只是悉心培养她，只等着替沈南依出嫁。后来机缘巧合，她没有嫁成，与沈公子的情缘又毫无希望，她便离开了沈家。这还是第一次有人夸她的名字。
“那在下就先回去了，再次谢过采薇姑娘。”杨怀谦拱手拜道。
“杨公子慢走。”沈采薇道。
出来这一年多，沈家教给她的那些待人接物之道，她已能运用自如。尤其是开了这成衣铺子，她更是习惯了笑脸迎人。
春闱考完第十六日，杨怀谦在礼部下发的杏榜上看到了自己的名字，他终于考上了贡士！他欣喜若狂，喜极而泣，一路狂奔回家，还未进家门便大声喊道：“娘！我考上了！娘，我考上了！我考上了，娘！……”
杨母得知消息后，与儿子抱头痛哭。
一个月后，便是殿试。
明德帝与宋弈等人筹谋了这么久，就等着那一天。
可就在殿试的前几日，宋弈却出事了。
一日早朝，有官员弹劾中散大夫宋弈私自练兵，意图不轨，又扯上了宋砚写反诗被流放之事，猜测宋家上上下下都可能存在巨大问题。
随之便有一大批官员站出来附和，对宋弈大加挞伐。明德帝无奈，只得先将宋弈收押，交由大理寺审查。
恰在此时，武清霜收到了其父武大将军的来信，得知去年秋天北狄和西戎等游牧地区遭遇了大旱和粮荒，原本不对付的北狄和西戎，为了解决粮食危机，转移内部矛盾，暂时达成了同盟，联合攻打北境，妄图夺取城池和粮食。
这一战十分惨烈，四哥战死，二哥重伤昏迷不醒，武大将军也受了重伤，还瞎了一只眼睛。武大将军多番呈送加急奏报，请求朝廷增兵支援，但一直没有收到回应，眼下北境所有将士只能拼死固守城池。武大将军无奈，只好悄悄遣人紧急递送家书，让武清霜想办法面见陛下，请求朝廷出兵。
武夫人大病初愈，武清霜不敢把此事告诉她，只好自己想办法。
她思来想去，心急如焚，她觉得此事干系重大。但天快黑了，她不好一个人进宫去面圣，便咬了咬牙，换了男装去见宋弈。眼下，也只有他能帮她了。
可武清霜到了宋家才得知，宋弈正在大理寺狱中，宋母也一病不起。
她赶忙找白时来问，才得知宋弈竟然私自招了一批江湖高手在训练。她不知他要干什么，但就凭那几十个人，再怎么也够不上“私自练兵”这等罪名，更别提还被人扣上“意图谋反”的帽子。很明显，这是有人要害他。
眼下到处一团乱麻，武清霜只觉得心力交瘁。
她努力强迫自己镇定下来，一定要先想办法解决问题。眼下，最紧要的是北境的困局，如果争取不到朝廷的支援，父亲恐怕撑不了多久。
武清霜思前想后，一筹莫展。
迫不得已，她只好将此事告知给武夫人，询问武家在京中有没有什么熟人，可以带她去面见陛下。
武夫人犹豫再三，告诉了她一个地址。
武清霜连夜赶去，敲响了那家的门。
此时天已黑定，门房打着哈欠让她明日再来。
武清霜一听，当即便急了：“我有十万火急的事必须马上见季大人！还请不要为难！”
那门房见她如此不识趣，便连忙赶人，“你快走吧，我们老爷已经睡下了，再要紧的事，你也只能明天再来！”说着就关门。
武清霜见势不妙，慌忙一脚踹飞了那门房，闯进门去。
“来人呐！快来人！有人打进来了！”那门房连滚带爬慌忙喊道。
季闻卿闻声赶来。
一众家丁赶忙挡住主人，做好了防御姿态。
“这位义士，这么晚了，你闯入我府中，所为何事？”季闻卿虽站在一众家丁身后，但语气平静，像是见惯了风浪。
武清霜忙拱手拜道：“敢问可是季闻卿季大人？”
“正是。你有何事？”
武清霜扑通一声跪下：“季大人，北境出了大事，请您立刻带我进宫面见陛下！”
季闻卿大惊失色：“什么！”但又将信将疑，“这消息你从哪里得来？”
武清霜便掏出父亲的来信，呈给季闻卿。
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