春闱后，宋弈和邹桐、黄光禄他们花了不到一个月的时间，偷偷联络了明德帝名单上的非世家士子。当然，也包括沈南舟和杨怀谦。
这些士子和京师的世家大族不一样，他们在朝中无所倚仗，就只能单打独斗，顶多就是同榜之间有几个关系亲近一些，但一旦涉及到利益之争，这点情谊根本不值一提。
他们三人趁着这些人还没找到靠山之前，抢先一步找到了他们，向他们分析了如今的朝堂局势，讲明了利害，让他们在党派的夺中保持中立，不参与争斗，唯有如此才能保全自己。
现在，这些士子，绝大多数都加入了中立派。
这也是明德帝最想要的结果。
一甲的状元、榜眼、探花，都成了天子门生。
今年这些考生，作为主考的季闻卿一个也没有收。去登门的，都被他打发走了。
他又变成了孤家寡人。
这倒令太后和国舅感到有些不可思议，按说，这么好的机会，他原先的人脉都已经覆灭，他应当借机培养自己的势力才是，他们没想到，他竟然一个也没有收。
经过一个多月，沈南舟和杨怀谦基本已经把朝堂的情况摸得差不多了。
宋弈让他们不要参与朝堂争斗，尽量维持中立，杨怀谦觉得他是对的。但沈南舟却觉得，即便是保持中立，也难免会在某些事上和国舅党与镇南王党产生分歧，届时他们又该如何抉择？
宋弈说：“那就看陛下的意思。”
杨怀谦若有所思地点头。
沈南舟却敏锐地隐约嗅出了些什么。
因为宋弈的关系，加上又是同榜，沈南舟和杨怀谦也就自然熟识起来。但沈南舟骨子里，其实是瞧不上杨怀谦的，杨怀谦出身太低，为人又太过正直，原则性太强，这样的人，在官场上，注定走不长远。官场需要的，是能左右逢源的人。但表面上，他并没有表现出来，毕竟，杨怀谦和宋弈的关系不一般，这点面子他还是要给的。
那日，沈采薇让杨怀谦十日后去取衣裳，杨怀谦纠结许久，不知究竟该不该去。
宋弈散值时，发现他在发呆，便走过去问：“子厚，在想什么呢？”
杨怀谦神思回笼，眨了眨眼睛，“子碁，我有件事拿不定主意……”
宋弈道：“说来听听，也许我能帮上忙呢？”
杨怀谦想了想，道：“我前不久认识了一家成衣店的掌柜，她帮过我，所以中榜后我去她店里道谢，没想到，她送了我一匹布……”
宋弈笑道：“布？”
杨怀谦挠了挠脑袋，尴尬道：“是，而且我看那布还不便宜。不过，后来因为我家里没有人能做针线活儿，她就直接给我裁成衣裳了，叫我今日过去拿。”
宋弈大致猜出了他多半是不好意思，便道：“你若觉得不能白收人东西，不妨带点礼物去，这样也算是礼尚往来。”
杨怀谦叹了口气：“我也想过，可坏就坏在，我根本不知道要送什么。”
宋弈想了想，问：“那店家是男是女？多大年纪？”
杨怀谦道：“是……是女子，大约二十岁左右……”
宋弈见他有些支支吾吾，忽然凑近看着他，“子厚，你是不是对人家有什么想法？”
杨怀谦吓了一跳，忙摆手道：“没有没有没有！绝对没有！我们才见过三次而已！”
宋弈见杨怀谦这样子，感觉事情有些微妙。他不是个爱管闲事的人，但杨怀谦既然真心向他讨教，他也不能敷衍了事。“走，我们去转转，看看有没有合适的。”
“好。”杨怀谦应着，二人便一同出门去了。
出门时，他们恰好碰到了沈南舟。
“子碁，子厚，你们俩这是要去哪儿？”沈南舟问。
“去街上转转，你要不要一起去？”宋弈问。
沈南舟摇摇头，“算了，你们去吧，我就不去了，我约了人去喝酒。”
“那好，那我们就先走了。”宋弈道。
“去吧。”沈南舟道。
宋弈带着杨怀谦转了几家铺子，杨怀谦也没看到合适的。
宋弈道：“子厚，我们这样无头苍蝇似的转，怕是会耽搁很久，你心里有没有什么预期？或者，你有没有想好要买什么？”
杨怀谦摇摇头。他从小到大都只埋头读书，从未与姑娘家打过交道，他哪里知道该送什么才合适！
宋弈想了想，道：“有些铺子专门卖姑娘家用的东西，要不我们去那里瞧瞧？”
杨怀谦想了想，道：“好。”
从前，宋弈和武清霜在这条街上逛过几次，他大致知道位置，便直接带着杨怀谦过去了。
杨怀谦进了一家胭脂铺子，他看过来看过去，总觉得都差不多，实在不知该买哪个。
宋弈见他多半又没有看上的，便道：“算了，我带你去看首饰吧。”
说着，他拽着杨怀谦去了一家首饰铺。
杨怀谦进去转了一圈，突然被东北角的一只镯子吸引了，那是一只开口的银镯子，样式并不不复杂，扁扁的，只在中间刻着一朵莲花，两旁各点缀了一条小小的缠枝纹，看上去小巧玲珑却又不显小家子气。
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