皮卞本不想卷入此纷争，可这皇子竟敢嘲讽自家好师弟，顿时怒火中烧，也顾不得阻拦石介，径直跃出朝班，言辞犀利，夹枪带棒，竟将枢密院卷入其中。
高耿见皮卞问及枢密院军曹属军功申报之事，此乃关乎将士荣辱生死，即便明知皮卞想拉自己下水，可此事涉及枢密院记功之精准与否，绝不可含糊，当下正色道：“本枢密于此郑重回应，军曹属所记军功都经核实而记，且皆有人证，杨炯之功非但属实，而且诸多军功皆自愿让于下属，若有人存疑，档案文书皆存于枢密院文心湖，可随时查证。”
“哦！恕微臣冒昧，敢问皇子方才提及麟嘉卫将军杨炯，究竟何意？” 皮卞直视二狗，厉声质问。
“皮大人误会了，皇子之意，世间不乏生而知之者，杨炯便是其一。故而，任命守备一事，当不拘一格降人才。”
李淑此刻真想当众掌掴这蠢货，无端提及杨炯作甚？本来相府对其任长安守备之事尚无明确态度，此蠢话一出，触怒了最不该惹之人，此刻她只觉头痛欲裂，暗恨自己怎与如此蠢货为姐弟，甚至一度怀疑，即便其生下皇家第三代，真能在自己的教导下改了性子？
李漟自知道李泌被推入水中，生死未卜的消息，凤眸之中寒意彻骨，见李淑如此为二狗开脱，不禁冷笑讥讽：“本宫觉得皮大人并未误解！生而知之？呵，杨炯年少便负才名，十七岁诗词传颂长安，无人能及，一篇《灵宓赋》令长安纸贵，至今仍为世人传颂。领兵北上，一战葫芦谷，破敌阴兵之谋，二战米脂，三战永乐，连下银州、夏州，转战数千里，杀敌近二十万，如今兵临兴庆府城下，一句生而知之便想抹杀他功绩吗？
朝臣皆是饱读诗书之士，武将亦深知其中艰辛不易。本宫且问，纵观古今，可曾有像杨炯这般场场硬仗，次次以少胜多的少年将军？与他相比，你也配！”
“住口！这是你该说的话吗？” 皇帝厉声呵斥。
李漟毫无惧色，拱手向前，朗声道：“微臣户部尚书李漟，今日为麟嘉卫杨炯、龙骧卫与麟嘉卫众将士请功！往昔微臣以为，将士之功如日月高悬，自在人心，如今方觉大错特错！若不为前线将士彰功，恐宵小之徒纷起，妄图磨灭将士以热血换来之军功，若此等小人渐多，实乃社稷倾颓之祸，微臣冒死直言，以灭小人之威！”
“杨炯的赏赐已在北上途中，你不必操心了！” 皇帝深深凝视李漟一眼，摆手令其退下。
李漟不为所动，大声道：“微臣要问！杨炯之功可是生而知之？可有人及？”
“啪！” 皇帝猛拍龙椅扶手，怒目圆睁。
“臣吏部尚书石介附议李尚书所问！赏罚不明，则禁令难行！若不明麟嘉卫将军杨炯之功，日后岂不是阿猫阿狗皆要与忠臣良将相较？此乃祸国之端，不可不察！” 石介一步踏出，神色冷峻。
“今日议题乃长安守备人选，非杨炯赏赐之事！他的功劳朕绝不会忘。” 皇帝瞥了一眼二狗，冷冷说道。
杨文和见自家门生皆已表态，也不便再佯装不知，遂步出朝班，道：“陛下，臣以为，长安守备干系重大，莫若令老太君为守备，指挥军队守卫长安，耿枢密为监军，统筹兵源调配。至于激励臣民士气，臣以为长安留守最为适宜，一可深入民间，与市民同甘共苦，二可负责军队后勤诸事，实乃不二之选。”
“臣中书舍人叶九龄附议！”
“臣等附议！”
文官朝班，半数之人跃出，躬身附和。
皇帝见状，微微而笑：“准梁王所奏！”
而后看向鱼朝恩。
“退朝！” 鱼朝恩高呼两声，而后疾步向内宫走去。
但见皇帝身形佝偻，鱼朝恩忙上前搀扶，取出丹药递于皇帝手中。
皇帝紧紧攥着丹药，眉头紧锁，似有千般痛楚，旋即将丹药送入口中，声音冷若冰窖：“朱雀启程了吗？”
“已然启程。” 鱼朝恩神色凝重。
皇帝死死抓住鱼朝恩手臂：“皇陵情形如何？”
“一切顺遂！”
“咳咳咳！”
“陛下！” 鱼朝恩大惊失色。
“无妨！扶朕回宫！传告兰陵，掌嘴！” 皇帝言罢，缓缓步入后宫，身影渐没于重重宫闱之中。
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