(成为内阁首辅是张居正一直以来的梦想，他为此不懈努力，很早就立下了志向，愿意做一张任人枕握的草席，哪怕被屎尿污秽浸渍，也义无反顾。张居正立下的是一个成圣之志，为了这个目标，他选择了一条经世致用之路。嘉靖皇帝在位四十五年，大明从兴盛滑向了混乱。这个看似稳定成熟的国家，实则隐患重重。公元1567年，嘉靖皇帝去世后，30岁的朱载基即位，改年号为隆庆。由于曾担任过朱载基的王府讲官，张居正正式进入内阁。隆庆一朝，大明帝国解决了最棘手的两个外患，东南倭患已经消除，沿海地区恢复平静。与北方的蒙古族也展开了官方贸易，以开放的政策换来了边境的和平。隆庆六年五月的朝会上，皇帝突然中风，一天后隆庆皇帝被宣布不治，十岁的太子朱翊钧即位。)
“贼老天，你为何如此不公！我朱家子孙，皆是大明的脊梁，怎地都这般断灭！我辛辛苦苦打下这江山，指望子孙世世传承，繁荣昌盛。可你却这般无情，早早夺去他们的性命。这究竟是为何？难道我朱元璋一生征战，为天下苍生谋福祉，还不够吗？贼老天，你为何如此待我？待我大明！”看到自己的子孙一个个早夭去世，朱元璋再也忍不住了一脸悲愤的对老天质问道。
隆庆六年，历皇帝登基，张居正代高拱为首辅。他肩负国家重任，苟利社稷，心忧天下。张居正也是万历皇帝的老师，对这位未来的皇帝寄予厚望，希望他成为千古明君。在张居正担任首辅十年间，推行一系列改革措施，使国家政治稳定，经济繁荣。通过清丈田地、推行一条鞭法等措施，使衰败的明王朝一度恢复生机。
张居正知道，只有改革才能救大明王朝于水火。为了夺取内阁首辅的交椅，他可以不择手段。权力只是实现理想的工具，为了维护自己的权力与地位，他甚至可以置伦理道德、社会舆论于不顾。父亲去世，他不奔丧，不丁忧，不顾一切人的谩骂。政权是他报国的唯一机会，欲报君恩，岂恤人言。
对于明王朝来说，张居正是难得的治国之才。他缔造了万历时期最为富庶强盛的一段辉煌。
公元1582年6月，张居正病逝，享年58岁。在他去世的九天前，万历皇帝加封他为太师，这是文官序列中至高无上的职位。在明朝的两百年历史中，没有人在生前得到过这个荣誉。公元1584年4月，万历皇帝下诏，查抄张居正的家产，剥夺他生前获得的所有荣誉封号。奉命查抄的官员从张居正家中清点出不少财物。这位凭借一己之力将明王朝带入复兴的名臣，在死后被人们看到了他的另一面。
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