县衙大堂之上气氛肃穆庄重。
那名女子正孤零零地跪伏于堂下，战战兢兢地仰望着端坐在堂上的知县大人。
她的心仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，剧烈跳动不止，内心充满了惶恐和不安。她心里很清楚，经过此番折腾，自己算是彻彻底底地完蛋了。
就在这时，突然传来“啪”的一声清脆响声，知县大人猛地拍下了手中的惊堂木。
这突如其来的声响犹如一道晴天霹雳，瞬间把那女子吓得魂飞魄散，浑身不由自主地颤抖起来，整个人就像是风中残烛一般，不停地哆嗦着，似乎随时都有可能支撑不住而瘫软在地。
“堂下所跪何人？所犯何罪？还不速速招来！”只闻得徐县令那肃穆且冷然之声自上方传来，犹如一道惊雷划破长空，紧接着便是“啪”的一声清脆惊堂木响，震得整个公堂都似乎微微颤动起来。
这突如其来的声响，令下方跪着的女子浑身一颤，如受惊之兔般又打了个哆嗦。
然而，一想到自己的双亲尚被吴家和那孟文秀牢牢掌控在手，生死未卜，她心中纵使有千般恐惧、万般无奈，此刻也决计不敢轻易将那幕后主使之人给供出来。于是乎，她强忍着内心的慌乱与不安，绞尽脑汁地想要编造一番说辞来揽下所有罪责，企图蒙混过关，骗过眼前这位县太爷。
她深吸一口气，定了定神后缓缓开口道：“回大人，民女名叫李蓉，家居昆阳镇。只因平日里对那楚秀才心怀仰慕之情，早已到了茶不思饭不想的地步。故而今日方才会鬼迷心窍，当街拦下他的马车。民女绝无半点讹诈害人之心啊，实在是因着对楚秀才的这份倾慕之意过于浓烈，以至于一时冲动，才铸成如此大错，请大人恕罪！”
她的话说得越来越顺畅自然，仿佛此事当真就是这般发生的一般。而在场围观的众人听她这般言辞恳切地解释着，一时间也都信以为真，纷纷交头接耳议论开来。
就在此时，只听得堂外传来一阵凉凉的质问之声：“既然你对本公子如此仰慕有加，那又为何会这般害怕前往县衙，让县太爷大人亲自验明正身之后，再将你们卖给我家为仆呢？”这声音仿佛来自九幽之下，令人不寒而栗。
只见楚宁安带着些许风尘之色匆匆忙忙地走进大堂之中，他步履略显仓促，但身姿依旧挺拔如松。待行至大堂中央后，楚宁安先是对着端坐在堂上、一脸威严的徐县令深深地施了一礼，然后恭恭敬敬地说道：“学生贸然闯入，打断了大人审案，实在是学生行事鲁莽无状，请大人您海涵宽恕啊！”
徐县令微微颔首，面色严肃地回应道：“楚秀才乃是本案的当事人之一，前来堂上应诉自当是情理之中之事，无需多礼，暂且先站到一旁去吧。”说罢，他那双锐利的目光便再次投向了下方跪着的众人，似乎想要从中看出一些端倪来。
“啪！”随着又是一声清脆响亮的惊堂木拍击声响彻整个大堂，原本还有些嘈杂的氛围瞬间变得鸦雀无声。
徐县令怒目圆睁，大声呵斥道：“若再敢在此案中故意隐瞒实情不报者，休怪本官大刑伺候！”
话音刚落，只见两旁的衙役们纷纷挥舞起手中的杀威棒，齐声高呼：“威——武——”其声势之浩大，直震得人心惊胆战。
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