递送情报的一位同志赶回铁船渡，向他们传达了新任务。他们没有等到另一位同志，知道已是凶多吉少。任务紧迫，他们不敢再耽搁，只好放弃前往县城的原定计划，绕道下游的泥潭镇。
民国二十三年五月初，南同蒲铁路绵上段通车。年底，省城至霍县路段通车。地处南北要冲的泥潭镇有了火车站，其经济和军事地位显得举足轻重。车站附近的白秃子山，有一个连的士兵把守着。横跨汾河的虹霁桥头，也设了关卡，守卫河桥盘查行人的同时，也向往来客商收取税费。
其实，他们刚要离开铁船渡之时，已有警察在那里“维持”秩序了。幸好天气寒冷彻骨，那俩警察还没进入状态，还在抱怨上司杞人忧天、把他们派这鬼地方来受罪，完全没理会一驾停在河阴、匆忙掉头而去的马车。
侥幸脱身，钮大福这才有些后悔。以马车和车上的红枣做掩护，假若遇到啥意外，反而是累赘，弃之不顾吧，将来老乡那里也没法交代。来到南师屯，将车停在一户人家门口，钮大福上前敲门，半天没人出来，正等着，身后院里出来个人，长得笑面佛似的。那人瞅着常柱儿侧背，愣了一下，向前走几步，问道：
“你不是……常柱儿吗？”
“哎呀，是那掌柜。”常柱儿也愣了一下。
那掌柜上下打量常柱儿，摇摇头说：“好小子！没啥变，闹半天，还是赶车的嘛。”
常柱儿说：“你老人家也没啥变。”
钮大福转身过来。常柱儿介绍两人认识。那掌柜早看出是卖枣的，让钮大福打开口袋，自己伸手从里面抓出几个，撕开看看，尝了尝。红枣是新货，个儿大，肉也多，也够甜，点点头，冲钮大福说：
“两位是从柳林过来的吧？那边的枣出货。你咋卖？给个称心价，我全要了。”
求之不得！钮大福摆出小商贩的做派，简单讨价还价，将红枣卖给那掌柜。如此，由那掌柜领着他们进泥潭镇，就是顺理成章的事了。至于相随的那位同志，身为组长的钮大福趁常柱儿和那掌柜聊天的空档儿，声称要如厕，拐到一边去，如此这般交代一番。他一边系裤带一边过来，跨步坐到车上，对常柱儿说：
“赶车的，你下去！”
来到桥头，不等警察盘问，那掌柜跳下车，笑呵呵上前递支烟，又凑近其中一个的耳朵说了句什么。只见警察笑着拍拍那掌柜肩膀，转头查别人去了。那掌柜回来，带着得意劲儿对常柱儿说：
“走吧。”
进了镇子，来到一家杂货铺门前。常柱儿细细看这铺面，猛然想起前几年跟少东家来泥潭镇清欠之事，明明记得这铺面是侯有德家的，却见那掌柜跳下车，上前掀开半扇门帘，冲里面喊，让人出来帮忙。他心里揣测着，跟着进去，问那掌柜。那掌柜摊摊手，显得无可奈何：
“没办法，前年底爿下来了。”
“是吗？却没想到，侯家败落到这地步！”
“不是侯掌柜。侯掌柜早死了。是他那败家子。侯掌柜死后不久，败家子的婆姨扔下孩子，跟个外地人跑了。都以为那败家子经历了好多事，也该幡然悔悟了，哪想他一条道非要走到黑，不思悔改，又去赌钱，结果被做了局，输大了。他若按时还不起赌债，人家就要砍他双手。泥潭镇谁不知道他的德行，亲戚们也避之如瘟神，谁敢借钱给他！他走投无路，来求我。我不是傻子，借给他无论多少，跟肉包子打狗没啥区别。最后，还是他哭瞎了眼的老娘再三哀告，我没办法，只好爿下这铺面。”
钮大福插话道：“你这善事不做也罢。”
那掌柜说：“我岂不知道这个。我是看那老姐姐和俩孩子活得不如叫花子，实在是可怜，这才……”
说话这当儿，伙计已将几袋子枣搬了进来，叫钮大福去过秤。过完秤，结了货款，那掌柜将伙计打发出去，接着刚才话题又说道：
“二位不是外人，也不会到处张扬，我就实话实说了。那时候，我横着心故意压价，只给了那小子不到一半的钱。另外一半，暂时存在我手里，我让那老姐姐每月过来拿上点，好去过日月。她家里日用，但凡铺子里有的，都按进价卖给她。价格优惠瞒不住人，至于钱这事，我在伙计们跟前都没吐口。外人不知道这，只当我势利眼只认钱，骂我落井下石不仗义，他们哪晓得我这片苦心！”
原来如此！
之前，只知那掌柜是个精明的商人，没想到居然是个菩萨心肠，常柱儿不由得对他刮目相看。钮大福初识那掌柜，也被他这义举深为感动。他们不住地夸赞，弄得有些自鸣得意的那掌柜反倒惭愧，终于又说出句大实话来。
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