诸人皆退到了远处，福顺公公一看顾惜枝几番撑地都站不起来，便指了两名太监把她也架远了。
殿中隐隐约约还能听到瑞王爷的声音，福顺公公双手揪在袖子里，眼里难得地闪过忐忑与纠结。
可片刻后，他还是召来身旁一个小太监，附耳低声说了几句什么。
那小太监闻言，点了头快步离去，身形沉稳，毫无二话，可见是福顺公公亲自培养出来的心腹。
眼看着小太监的身形消失在宫道尽头，福顺公公轻舒出一口气，目光收回之时，却不期然对上了江浔探究的眼神。
福顺猛地一颤，急忙又收拾心绪，冲江浔若无其事地点了头，这才双手拢起，垂首看向脚尖，恭敬地守在了殿外。
与此同时，殿内。
盛帝居高临下看向赵怀朗，却不曾回答赵怀朗的质问，只是沉声问道：
“老二，这些都是你的肺腑之言？”
赵怀朗眼见自己那般声嘶力竭的一番话，只得了盛帝如此淡漠又平静的回应，心头聚起的一口气蓦地就散了。
他肩膀耸了耸，这一刻竟不知是该哭还是该笑，以至于脸上神色扭曲，瞧着哭笑不得。
再小的石子投进湖里，都能激起涟漪，可不被在意的人，即便是豁出性命去呐喊，也激不起半点波澜。
累了。
真的累了。
“父皇，崔家已倒，母妃被禁足，儿臣又忤逆犯上，您可以安心了，儿臣对烨儿再无半分威胁。”
“只要父皇能留母妃、留甄氏与穆儿一命，儿臣要贬要关，要杀要剐，悉听父皇处置就是。”
赵怀朗说着，深深叩首。
哀莫大过于心死，赵怀朗用万分平静的语气，已然诉尽最后的怨气。
这一刻，盛帝眉宇间还是难忍触动。
可他心里无比清醒，这个儿子......已不能留在朝中了。
但在此之前，他必须要叫老二知晓，自己绝非他口中那般无情，而造就今日之局面，也因着他实在是个愚蠢的！
“崔道元的认罪书你也看了，可瞧出什么来了？”
如此突兀的一句话，叫心如死灰的赵怀朗错愕地抬起了头。
盛帝对上赵怀朗惊疑的目光，只幽幽补了一句：“朕何时说过，要将储君之位留给烨儿？”
赵怀朗闻言几乎是下意识地应声：“难道不——”
可话到一半，忽然又没了声。
因为他心里清楚，父皇从不说无用之语。
可除了烨儿，三弟已被终身监禁，难道......是他？
笑话！
若父皇当真属意他，那这二十年来的冷待算什么？当初的出尔反尔算什么？这几日禁足母妃、欲除崔家又算什么？
把他逼上绝路，摔打得遍体鳞伤，最后告诉他，悬崖下是山顶？
赵怀朗哑然失笑，几近自嘲地问道：“父皇，难道您要将储君之位传给儿臣吗？”
盛帝眸光幽深，淡淡吐声：“若朕今日以前......确有此意呢？”
话至此处，盛帝猛一拂袖，转身走到案前，将其上已然摞得整齐的认罪文书再次一股脑甩到了赵怀朗身前。
“老二，你道这一次，崔道元为何认罪认得这般干脆？”
“被旁人耍得团团转却犹不自知，比起江浔，无论心智还是心性，老二你实在是差远了！”
这句话如同雷霆，尖利、冷厉又毫不留情面，让赵怀朗止不住地打了个哆嗦。
他满脸难堪地仰起头来，从如此贬低与责难的话语间，听出了背后的深意。
赵怀朗蠢吗？
不，他一点也不蠢的。
比如此时此刻，从盛帝的只言片语间，他便得出了一个，与自己二十年来的认知都相悖的猜测，也隐约瞥见了这一局背后的真相——
父皇属意他，江浔与蔺老却极力阻止，外祖父已陷囹圄，却仍舍命要成全他。
可他......却已落入陷阱，再无转圜余地。
原来如此，原来如此！
盛帝瞧见赵怀朗几经变换的脸色，知晓他该是猜出背后真相了。
这一刻，盛帝面色稍霁，垂眸等着赵怀朗痛哭流涕，向他忏悔，为他方才的口无遮拦，忤逆犯上告罪。
可是，赵怀朗以手撑地，却良久都没有反应。
盛帝眉头一蹙，迈步上前，这才发现赵怀朗身前的地砖上有泪印斑驳。
紧接着，赵怀朗莫名笑出了声，笑声越来越大，甚至传到了殿外。
他明明是在笑，却偏偏叫人听出了浓重到化不开的悲意，让人一阵毛骨悚然。
“父皇，儿臣还应该感恩戴德是吗？”
笑声戛然而止，赵怀朗猛地抬起头来，双目发红，脸上已是赤裸裸的怨怼与疯狂。
“您拿母妃和外祖父的性命来考验儿臣？若儿臣当真无动于衷，视若无睹，那又与禽兽何异！”
“是否那时候，父皇又要以冷心绝情为由，对儿臣心生不满，而后再设下一道又一道的考验，直至儿臣也如大哥一般油尽灯枯，如三弟一般终生监禁，父皇就满意了！就收手了！”
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