永昌三年春，京城北门外。
林焱站在城门前，望着眼前雄伟的城墙。自从上次的动乱平定后，已经过去了半年。这次他是以另一个身份来到这里——赶考的举子。
"少东家，行李都准备好了。"老周牵着马来到他身边。
林焱点点头，目光却被城门旁的告示吸引。那是这次科举的考官名单，为首的赫然是吏部尚书程立川。
"程立川..."老周压低声音，"据说他和太子走得很近。"
"没错。"林焱说道，"这次科举，太子一系显然占了上风。不过..."
话未说完，突然听见一阵喧哗。原来是城门口的官兵在盘查一个书生。
"这位举子，请出示你的路引。"为首的官兵说道。
那书生掏出路引，却被官兵说有问题，非要详细检查他的书箱。
"有趣。"林焱看着这一幕，"城门的盘查比往年严格多了。"
"是啊。"老周说道，"听说是因为去年有人在考场作弊，所以今年特别..."
话未说完，一个熟悉的声音突然响起："这位举子的路引和书箱，我可以作证。"
众人回头，只见一个儒雅的中年人从马车上下来。官兵见了他，立即恭敬行礼："王大人！"
正是翰林院的王修撰。
"出什么事了？"王修撰问道。
"回大人，只是例行检查。"官兵赔笑道。
"这位是陈举人，去年乡试解元。"王修撰说道，"他的为人我可以担保。"
官兵这才放行。陈举人连忙向王修撰道谢。
"王大人果然威望不小。"林焱看着这一幕，若有所思。
就在这时，王修撰的目光突然转向他："这位想必就是林焱林公子吧？"
林焱拱手："正是在下。"
"久仰大名。"王修撰点头，"进城后若有空，可到寒舍一叙。"
说完，他上了马车离去。但林焱注意到，在他转身时，暗中打了个手势。
"那是..."老周认出来，"是太子府的暗号！"
林焱点头。果然，这次科举处处都有太子的布置。
正想着，城门那边又起了波澜。这次是一队骑士要进城，为首的竟是二皇子的心腹赵广！
"让开！"赵广盛气凌人，"耽误了大人的正事，你们担待得起吗？"
官兵们不敢得罪他，连忙放行。但林焱注意到，赵广的马车似乎装着很重的东西。
"跟上去看看。"他低声吩咐影堂密探。
进城后，林焱一行来到预定的住处——怀仁客栈。这是专门接待赶考举子的大客栈。
"少东家。"老周安顿好行李后说，"打听到了，赵广去了西市。"
"西市？"林焱眯起眼睛，"那可是二皇子的地盘。看来他们也在为科举做准备啊。"
正说着，门外传来脚步声。一个书生模样的人走进来，正是萧瑾！
"萧兄！"林焱大喜，"你也来了？"
"既然你要赶考，我自然也要来凑个热闹。"萧瑾笑道，但眼神中却透露出一丝凝重。
待左右退下，萧瑾才压低声音说："太子让我来告诉你，这次科举不简单。"
"怎么说？"
"二皇子那边在暗中活动。"萧瑾说道，"他们收买了不少考官，而且..."
"而且什么？"
"而且准备了一批作弊的工具。"萧瑾从怀中取出一物，"你看这个。"
林焱接过一看，是一支特制的毛笔。笔杆中竟然暗藏机关，可以藏纸条！
"高明啊。"林焱感叹，"这样的工具，一般人根本发现不了。"
"不止这些。"萧瑾继续道，"他们还在城中设立了几个联络点，专门负责传递考题。"
"所以赵广今天运的..."
"没错，就是这些东西。"萧瑾点头，"不过太子已经有了安排。"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。有人在巷子里打起来了！
林焱和萧瑾对视一眼，立即出门查看。只见一群举子围在那里，指指点点。
原来是两个举子发生了争执。但仔细一看，这争执来得蹊跷。一个举子的书箱掉在地上，里面洒出了一些可疑的物品。
"作弊工具？"有人惊呼。
那举子连忙解释，说是有人栽赃。但官兵已经赶到，把他带走了。
"有意思。"林焱看着这一幕，"这是在敲山震虎啊。"
萧瑾点头："太子这是在警告那些想作弊的人。"
就在这时，一个小厮匆匆跑来："大人，王修撰请您过府一叙。"
"来得正好。"林焱说道，"走，我倒要看看，这次科举还有什么门道。"
一场关系到朝堂格局的较量，即将展开！
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