怎么没福没空，分明个个见缝插针、宫宫翘首以盼。露华殿里馨妃呵气如兰细细恳请，咸和宫内恩美人借宫女之口明贬实褒满眼希冀，连苏以慈都这样不懂规矩！当家作主，需守一毫一厘。眼下处处都是讨钱的口，让他如何大张旗鼓、浩浩荡荡，带着一班后妃朝臣去承华宫享乐去！
在这场与暑热抗衡的大战中，后来获利的却是新入宫几名低阶嫔御。她们大多屋子小，屋檐低，日光稀少，用冰更少，不识趣的话更是半句不提，花样倒是见天的推陈出新。今日如选侍用了些巧思折来些荷花又养起盆锦鲤，明儿个柔御女亲自下厨，冰豆腐杏仁酪一样样地续；良宝林托弟弟带来些楚国的奶品制了酥山；福宝林么，名字就叫若寒，听着便喜气。皇帝由是勤往眷礼殿去，有几次却又见着来此闲话的熙昭仪，而后不出意外，总要再听一遍迁居避暑的哭请。她甚至借了自家表姐来扮可怜——楚环忌日在秋日里，这才六月份，好端端哭什么丧？戚亘于是不再往后宫去，可何刘二家的喜事听着更烧心窝子。他时而走到令熙宫门前，却再迈不开步伐。总得等过了这几月，或是寻找了好的消暑妙法……
那头荣王府内，大热的天木棠却要抱着被子睡觉——都赖小之，白天想的夜里说的，尽是已逝的死人。木棠早知道宫内的熙昭仪是莱国公楚弘的外孙女，却不知她竟有位表姐姐，原是许给荣王殿下做正室的，只是大礼才备到一半，人却被一场秋风卷走了性命。王府上下不觉得惋惜，奔波劳碌日子照样地过；皇后不觉得惋惜，甚至有意将段氏扶正；独独段孺人，时至今日旧事重提，依旧慨叹连连：
“她病了，看了几个御医都不得好。我早听着这消息，该请父亲帮忙求医问药，至少也多来榻前侍奉着，躲在佛堂里诵什么经祈什么福……连佛祖也只顾得西天极乐享无尽，再顾不得人间疾苦千千万，竟就让她、那样轻易地走了。她走了，我却不该占了她的位子，我更不该嫁进来，我怎么好再嫁进来！”
她捏了帕子试泪，说自此之后不再焚香祝祷、不再吃斋念佛，连王府的佛堂都不曾踏足。她甚至多番强调，若非父为子纲，君为臣纲，孝责难逃，皇命难违，她实在不该嫁入此门。外间的日头晃眼，小之眯起眼睛，没事找事非说这是猫哭耗子假慈悲，什么风寒早夭，补丁就是这段孺人在背后捣鬼！
“往日孺人娘娘的为人大家都亲眼瞧着，便是您偷藏了何姑娘诗作，孺人娘娘也不曾借机生事——她现在依旧是孺人！不曾有半分为了觊觎王妃之位的心思。无凭无据，怎能这样栽人污名？”文雀一板一眼，毫不客气，“陈年往事，无端揣测，反倒会闹得鸡飞狗跳！就算真有问题，彼时楚姑娘尚未出嫁，是在自家府邸染的病，您在王府里问，本就是南辕北辙！”
到这时候，上下几个人劝着拦着，小之才扭扭捏捏、极不情愿地、关起门来：
“我昨夜梦见楚家姐姐。
“她说她是被人害死。
“我跟她立了誓，要缉拿真凶的。”
这神鬼之事每讲一句，文雀眉心肉就跳一下，她甚至将木棠的袖子扯歪——言之凿凿的劝阻者就此变成惴惴不安的同谋者，这日晚些时候，被戚晋一声轻唤吓得打颤的，却是木棠。
“这么晚从何处归来？莫不是做了亏心事，心怀鬼胎？”戚晋赶几步，迈过正门转到她面前来，“或是哪晚上，见到我装神弄鬼了？”
小姑娘低下脑袋，他越瞅就越低，都快打到脚面上去。戚晋就弯了腰凑到她眼跟前，挤眉弄眼连摇头带叹息：
“你或许不知道，我若睡着了，常常鬼附身，要吃人的！想活命，该离我远些！”
木棠猛一仰头，险些撞着他下巴，而后连啐好几口，直道此话不吉利。“殿下王者之气，哪来的鬼怪不长眼睛，敢近你的身？”她丢了话头，自己却跑了，全像又生着气似的，几乎要脚不沾地。戚晋望了许久，荆风便又得打点人手听墙根、搞推算，最终的回报是小之在闹鬼故事，东厢房今夜留了盏灯。
“殿下真吓着她了。”连荆风都这么说。戚晋顺手取了贴身的金贴银匕首，干脆让他找借口送了去。第二日清晨，有惊喜就在朝闻院外等着。早起参朝是二更天，连月光都稀疏寡淡。有只小兔子跳下姮娥怀抱，就躲在转角李树后探头探脑。戚晋装作视而不见，疾步如风、却在冲出甬道之时向右猛一跨步，吓得她一跳脚，简直愈发火冒三丈：
“我想来谢你，你又、故技重施，怎么和小之一个德行！”
木棠说得咬牙切齿，声量却很小；倒是戚晋，笑起来要惊起只飞鸟。“小声些！”她东瞅西望着连声嘘他，“别闹起来，被巡夜亲事瞧见了，我不得找个地缝钻进去！”
“怕什么？”戚晋成心作弄她，声量陡高，“你既是个兔子精，本来狡兔三窟，就是该钻洞的。便是引来了人，你几步就能跑没影。诶这倒是该让阖府上下都来开开眼界，荆……”
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