“是你母亲，费尽心机挑来的这杨家丫头。”叔母冷着脸点她，“杨家人就让杨家的去管。从前那薛娘子还不够你受的么？如今自己肚子还没动静，先绑上个拖油瓶。请神容易送神难，不然还是回家去找你母亲好好说道说道。这丫头机灵，你母亲会给她寻个好去处，再不用你费心。”
可段舍悲松开捂着孩子耳朵的手，将那闷出汗的前额擦擦，低声却道：“……我想带她回王府。”这不是心血来潮，在那田家农舍摘星望月的夜晚，她隐约间似乎听到遥远的风动。段舍悲站起身来，就寻得了自己此生使命：“我要，建个学社……就如同九原的赤脚学堂。即便是京郊，也有太多的孩子无人理会照料，有的栓个石头就近放在农田里，有的干脆被自家父母卖出去。我总以为九原离长安很远。可是前年一场冰雹加之山崩……便是京城里头，入成安门这么片刻，就这座茶楼下还有弃儿……”
“这些异想天开是何幼喜教唆得你？”叔母冷冷将她打断，又示意仆从将试图插话的小杨华抱走，“学社、赤脚学堂——都是何处的天方夜谭？你要一马当先，何幼喜如今却安在？”
“她快要回京——一准的。”段舍悲道，“舒国公病逝……”
“你也知道舒国公病逝。朝堂局势非同以往，说变天就变天。你在王府，要处处自省自检。招摇过市，是给王爷招惹祸端！”叔母敲敲桌子，说得斩钉截铁，“你也该知道。昨日还是宫中采选。你堂妹幸蒙圣恩，下月初就要入宫；你母亲娘家——兵部侍郎那头的妹妹却居然落选；甚至王能安此等做皇后都有余的出身一样碰了一鼻子灰。昌德宫到底怎么想，是不是提防这些世家女儿，我们暂不敢下妄言。但是对我们段家，对你父亲，你叔父，眼下都是欠着一口气的时候。等你表妹在宫中站稳了脚跟，或是你，在王府拿回了你的名号，往后你们这一辈的路才教人放心！”
如此谆谆教诲，段舍悲却置若罔闻：“是母亲让叔母来做说客的么？”她只淡淡问一句，继而再次强调，“我生来，便不是做王妃的命。我知道这样母亲不喜欢，父亲也不喜欢，我或许本来就不是家族需要的女儿。堂妹既然入宫，叔母已经有所依仗，何不放我去……”
“放你去胡作非为？”叔母吊梢眼高高就一拧，“你说你要办学堂，收养京城内外的孤儿，教他们读书识字，教到几岁呢？嫁娶、成家，难道也要由你一个孺人包办到底？孺人的年俸三百两，够你养几个孩子；你又怎么去选择，凭什么救了这个，不救那个？升米恩斗米仇，自己都闹着孩子脾气和家中不理不睬，还想着兼济天下——你问问舒国公，看他敢不敢拍胸脯打包票说自己做得到？”
段舍悲咬牙还敢回答：“力所能及，不怨不悔。”叔母便大叹其气：
“好，你是菩萨心肠活佛转世，你一视同仁要教书育人——可你想没想过，朝堂却哪需要这么些读书人呢？本来是田间地头庄稼汉的孩子，长大了就该子承父业挥锄头种地去；要是一个个都跑去读书挣功名，谁给你种稻米，谁给你缫蚕丝？饱读诗书，却命比纸薄，考不上状元，难道他们还肯回去面朝黄土背朝天？”
做长辈的说起话来疾言厉色，心肠却到底是软了，这不放了茶盅绕身子就坐去段舍悲身畔，要将她揽进怀里好好安慰安慰：“你年纪小，不要听风就是雨，把自己的日子活好了、活明白了，才是要紧。我又何尝不知道，你怕是见那李木棠——是叫这名不是？——据说做下许多功业；又听闻何幼喜在华阴也为殿下昭雪出了力气，你心头急，想证明自己，那眼光就要放长远——荣王妃而已，咱们宁儿如何就担不得？”
“……叔母眼光独到，鞭辟入里。”
“我毕竟是你叔父正妻。”果不其然，还是这番论调，“你叔父官至右领军卫大将军，除了朝堂，其他时候少不得还得我去辅佐周全。我虽不上战场，纸上谈兵却也略通一二。那几房小的可就不一样了。娶妾娶色，好多大字不识一个，光模样俊俏罢了，挖空心思也只想着伺候你叔父服帖，最好呢给家中再添上一儿半女的——问到朝中大事，便要一无所知了。你如今是在王府，妻妾之间不似寻常人家尊卑分明。可是若让中书令千金真成了荣王妃，你只怕便不会再有今日这样抛头露面出入随心的时候。满肚子墨水平白浪费，也只能想法去讨殿下欢心了。你乐意折辱自己，到这地步么？”
妻、或妾？叔母简直是替叔父、替父母、替家族逼她给出答案。正如段舍悲昨晚告诉杨华的那样。她生来，从没有选择。
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“段孺人当年谦辞王妃不受，已是美谈。”荣王放了筷子，不知是否困倦，颇有些意兴阑珊，“锦上添花，不若趁火打劫。杨务本迟迟不归任上，右仆射又何妨只盯着侍中这一顶乌纱帽呢？”
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