一路上，队伍行进缓慢，叶君泽心急如焚，却也无可奈何。
大皇子的伤势不容乐观，太医一再叮嘱，切不可颠簸劳顿。
“八弟，不必忧心，我的伤，不碍事的。”
大皇子虚弱地笑了笑，苍白的脸上强撑着一抹笑意。
“倒是你，此番辛苦了。”
叶君泽转头看向大皇子，见他面色苍白，嘴唇干裂。
他淡淡道：“皇兄好好养伤，其他的事，等回到京城再说吧。”
大皇子闻言，轻轻叹了口气，不再言语，只是默默地闭上了眼睛。
叶君泽收回目光，抬头望向前方，眼中闪过一抹复杂的神色。
回到京城，叶君泽立刻将大皇子送回了太子府，并请来太医诊治。
“殿下，大皇子殿下伤势过重，失血过多，需要静养，切不可再劳心劳神。”
太医诊脉后，神色凝重地说道。
“本王知道了，你先下去开药吧。”
叶君泽挥了挥手，示意太医退下。
太医躬身退下后，叶君泽走到床边，看着脸色苍白的大皇子，心中五味杂陈。
他知道，这次的事情，大皇子必然会借题发挥，但他并不后悔自己的所作所为。
他深吸一口气，压下心中的烦躁，转身离开了太子府，径直进宫面圣。
御书房内，皇帝正批阅奏折，见叶君泽进来，放下手中的朱笔，问道：
“老八，事情办得怎么样了？”
“回父皇，儿臣不辱使命，已经将那些山匪全部剿灭。”
叶君泽躬身禀报道。
“好！好！不愧是朕的好儿子！”
皇帝闻言，龙颜大悦，忍不住拍案叫好。
“这次你立了大功，说吧，想要什么赏赐？”
叶君泽垂首，恭敬地说道：
“为父皇分忧，是儿臣应尽的本分，不敢居功。”
“哈哈哈，你呀，跟朕还客气什么。”
皇帝爽朗地笑了几声，眼中满是赞赏。
“说吧，想要什么，朕都答应你。”
叶君泽沉吟片刻，抬眸看了一眼皇帝，状似不经意地问道：
“父皇，这次剿匪，大皇兄为了保护儿臣也受了伤……”
皇帝脸上的笑意深了几分，说道：
“你们兄弟情深，朕很是欣慰。”
“说说吧，这次剿匪的具体情况。”
皇帝重新拿起茶盏，轻抿了一口，缓缓说道。
“是，父皇。”
叶君泽应了一声，便将此次剿匪的经过，事无巨细地禀报给了皇帝。
当然，他隐去了大皇子与山匪勾结的细节，只是说山匪狡猾，大皇子为了救他而身负重伤。
皇帝听完叶君泽的禀报，眉头微微皱起，沉吟片刻，问道：
“你说，那些山匪并非乌合之众，而是训练有素之辈？”
“是，父皇。”
叶君泽点头道。
“那些山匪无论是从兵器装备，还是战术素养来看，都绝非普通的山匪可比，因此儿臣自作主张，将他们收编入了军队。”
“嗯……”
皇帝沉吟不语，半晌，他才缓缓说道。
“准了。这些山匪既然已经归顺，便将他们纳入你武威营麾下，好生操练，日后为我大庆效力。”
“儿臣谢父皇隆恩！”
叶君泽眼中精光一闪而过，恭敬地叩首。
这正是他想要的，那些山匪本就训练有素，如今又成了“他的”兵，日后在朝堂之上，他的势力将会更加稳固。
几日后，皇宫内灯火通明，歌舞升平。
皇帝特意设宴，为凯旋而归的两位皇子接风洗尘，同时也为了嘉奖叶君泽剿匪有功。
叶君泽一袭玄色锦袍，腰间佩着一枚白玉，更显得他丰神俊朗，气宇轩昂。
他举止优雅地端起酒杯，向皇帝遥遥敬酒：
“儿臣敬父皇一杯，祝父皇龙体安康，万寿无疆！”
“好，好！”
皇帝心情大悦，笑着饮尽杯中酒。
“老八这次立了大功，朕心甚慰啊！”
“都是父皇教导有方，”
叶君泽谦逊地垂下眼眸。
“儿臣不过是尽了自己的绵薄之力罢了。”
皇帝朗声大笑，指着下方席位上的大皇子道：
“老大，你瞧瞧老八，再看看你自己，日后要多向你八弟学习才是啊！”
大皇子脸色苍白，勉强挤出一丝笑容，拱手道：
“八弟文韬武略，是皇兄不如。”
“皇兄过誉了，”
叶君泽嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“皇兄吉人自有天相，这次不过是受了些许惊吓，好好休养便是。”
他这番话看似关心，实则句句带刺，暗指大皇子此次遇险是自己咎由自取。
大皇子如何听不出他话里的嘲讽之意，握着酒杯的手指骨节泛白，却只能强忍着怒火，不敢发作。
“赏！”
皇帝心情愉悦，大手一挥。
“来人，将朕为八皇子准备的礼物呈上来！”
顿时，数名宫女鱼贯而入，手中托盘上摆满了各式各样的珍宝：
夜明珠流光溢彩，珊瑚树栩栩如生，白玉如意晶莹剔透……
这些价值连城的宝物，看得在场众人皆是艳羡不已。
叶君泽却只是淡淡一笑，不卑不亢地谢恩：
“谢父皇厚爱。”
然而，在这觥筹交错，歌舞升平的背后，却隐藏着暗流汹涌。
五位皇子的母妃，此时正聚在一起，她们看着叶君泽风光无限的样子，眼中满是愤恨。
皇帝当即宣旨，不仅将各式奇珍异宝赏赐给叶君泽，更下令晋封贤妃为贵妃。
位份仅次于皇后，赐居凤仪宫，一时风头无两。
贤妃受封的消息如同平地惊雷，在后宫炸开了锅。
众妃嫔看向贤妃的眼神各异，有艳羡，有嫉妒，更有藏不住的怨毒。
淑妃坐在席间，用力捏紧手中的金樽，几乎要将那精美的纹路捏碎。
她皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，对身旁的德妃说道：
“瞧瞧，这还没到母凭子贵的时候呢，咱们这位八皇子，就已经开始为自己的母妃铺路了。”
德妃掩面轻笑，声音中却带着寒意：
“姐姐这话说的，八皇子孝顺，也是我大庆的福气。”
“倒是姐姐您啊，可得好好劝劝七皇子，别整天就知道舞刀弄枪，也要学学八皇子这等玲珑心思，讨皇上欢心才是。”
淑妃脸色一僵，狠狠地剜了德妃一眼，没有接话。
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