黑雾精准地扑向一名魔戒骑士，骑士痛苦地挣扎，双眼迅速被血色浸染。
当黑雾散尽，曾经的战友已经变成了阴我霍拉，却保留着血手霍拉死亡前的全部实力。
“死亡不是终结，而是另一种开始……” 江哲喃喃道，额头渗出细密的汗珠。
“对赛斯绝对服从……” 江哲望向窗外的雨夜，城市的灯光在雨幕中晕染成诡异的血色。
始祖霍拉究竟在谋划什么？
那些潜伏在暗处的血手霍拉，又会在何时发动攻击？
他摩挲着血色戒指，突然意识到，自己必须尽快找出对抗它们的方法。
而此刻，在城市某个阴暗的角落，一双猩红的眼睛正透过雨幕注视着番犬所的方向，嘴角勾起一抹狞笑，仿佛在回应江哲的思索。
雨势愈发滂沱，豆大的雨点砸在窗玻璃上，将城市的霓虹成诡异的血色光斑。
江哲握着冰凉的茶杯，指节在杯壁上凝出霜花。
血色戒指带来的记忆仍在脑海中翻涌，他突然轻笑出声，笑声里满是自嘲：“唯一的好消息，竟是敌人太蠢。”
血手霍拉对战斗的痴狂在他眼前闪过 —— 那些怪物即便被斩断肢体，仍会嘶吼着扑向对手，全然不顾战术与阴谋。
这种近乎偏执的战斗本能，反而让它们成了可以预判的敌人。
但随之而来的推论却让他后背发凉：番犬所接连不断的情报泄露、关键任务的意外失利，若不是血手霍拉所为，那就只剩下暗影霍拉这个可怕的答案。
“城主府的密令、突然改变的巡逻路线......” 江哲起身踱步，靴底碾过地板上未干的血迹，发出细碎的声响。
记忆中，某次围剿霍拉行动前，番犬所临时调换了作战方案，导致队伍中伏。
当时他只以为是情报失误，此刻想来，那些措辞严谨的加密文书，或许早被暗影霍拉篡改。
他的目光落在墙上的北瀚城地图，城主府所在的中央区被红笔圈出，像一道渗血的伤口。
如果城主府是暗影霍拉的巢穴，那么整个番犬所对于整个城市的防御体系都成了笑话。
番犬所引以为傲的结界网络、分布在各处的哨站，在敌人的眼皮底下不过是虚设的玩具。
“可暗影霍拉究竟是什么？” 江哲一拳砸在地图上，震落的图钉滚落在地。
他回想起那只机械合成霍拉，金属关节转动时发出的齿轮咬合声，还有它胸口闪烁的幽蓝核心 —— 那与血手霍拉的血腥狂暴截然不同，冰冷、精密，充满未知的科技感。
他甚至不确定，这是否就是暗影霍拉的真实形态，亦或是对方故意释放的烟雾弹。
窗外炸响一道惊雷，照亮江哲紧绷的侧脸。
他摩挲着腰间的长枪，银纹在黑暗中忽明忽暗。
番犬所内的叛徒、潜藏的暗影霍拉、神秘的始祖赛斯，这些谜团像缠绕的锁链，将他越勒越紧。
而更令他不安的是，当血手霍拉的威胁逐渐清晰时，暗影霍拉却如同附骨之疽，在暗处伺机而动。
“必须找到突破口。” 江哲低声呢喃，目光重新聚焦在地图上西区那处被画满问号的废弃钟表厂。
小野宏一汇报时手腕上的暗紫色印记、巡逻队听到的齿轮声，或许那里，藏着揭开暗影秘密的关键。
暴雨停歇时，潮湿的水汽裹挟着铁锈味渗入番犬所每道缝隙。
江哲站在训练场高处，目光扫过昨夜归来的守护者们。
众人身上还残留着战斗的疲惫，小野宏一正认真地用绷带缠绕手腕上的暗紫色印记。
他抬头撞见江哲的视线，憨厚地笑了笑，露出两颗虎牙：“江哲大人，这印记不疼不痒，就是颜色看着渗人。”
“今日特训，单人对决与双人配合交替进行。”
江哲的声音冷硬如铁，长枪重重杵在地面，“佐藤与藤田一组，山本单独出列。”
他刻意打乱以往的组队模式，将熟悉彼此战斗风格的成员拆散。
人群中传来细微的骚动，有人皱眉不解，角落里的一位守护者眼神闪烁，指尖无意识地摩挲着腰间的匣子
—— 那上面的符文与霍比尔曾使用过的传送阵如出一辙。
特训场上很快响起金属碰撞声。
江哲双臂抱胸，表面上在点评招式，余光却紧盯着每个人的反应。
当一名守护者在格挡时，下意识做出与自身武器不协调的卸力动作，他的瞳孔微微收缩；
而另一位成员在双人配合中，本该掩护队友却突然后退半步，脚步虚浮地撞翻了一旁的训练假人。
夕阳将训练场染成血色时，江哲开始部署夜间任务。“三人一组，分散至东、南、北三区巡逻。”
他顿了顿，目光扫过神情专注的小野宏一，“小野宏一，你带队驻守北区钟楼，你对那里地形熟悉，务必盯紧任何异常动静。”
小野宏一立刻挺直腰板，用力点头：“保证完成任务！”
夜幕降临，江哲在走廊尽头拦住滕川雅。
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