公元前315年的洛邑城，梧桐叶正被秋风卷得漫天飞舞。周慎靓王的灵柩停在太庙第三进偏殿，漆皮剥落的青铜香炉里，几缕细烟挣扎着升向蛛网密布的殿顶——这是六年来最隆重的一次香火。十六岁的姬延跪在蒲团上，指尖触到的地砖还留着父亲常年踱步时磨出的凹痕，而廊外传来的，却是成周街市上异国商人的喧嚣。
成周曾是"普天之下莫非王土"的象征，八百年前周公营此东都，匠人用黄铜标尺丈量每一寸地基，诸侯朝贡的车队曾把环城河道堵得水泄不通。此刻姬延掀开殿角的竹帘，只见曾经的"丘市"沦为废墟，断垣间生长的野蒿比人还高，偶尔有秦国的辎车碾过石板路，车轴声惊起几只灰扑扑的野雉。
"王上，明日即位大典......"内史的声音带着难掩的惶惑。姬延望着自己袖口磨损的玄色礼服，突然想起三年前随父觐见魏惠王时，那人身穿九章纹华服，腰间玉璜相撞的声音盖过了自己的脚步声。成周的宫墙还是八百年前的形制，却挡不住列国使者日益倨傲的目光——这就是他继承的天下共主之位，一座用虚名堆砌的危楼。
自此，东周最后一位天子周赧王姬延登上了王位。但周王室的衰颓已成不争的事实，这深深地刺痛着周赧王的心。
周赧王在位时期，周王朝已经名存实亡，东西两周分裂，各自为政，名义上仍是周王室，但实际上已经失去了对诸侯国的控制。周赧王为了巩固自己的统治地位，把国都迁到了成周（今河南洛阳东）。然而，周王室内部的纷争却愈演愈烈。
当时，位于西周的周武公姬共的太子不幸去世，留下了一个棘手的继承问题。周武公姬共有五个儿子，但都是庶出，没有嫡子可以立为太子。这使得周武公非常头疼，他担心继承人的问题会引起内部的争斗和动荡，进一步削弱周王室的统治。
在这种情况下，楚国下卿司马翦敏锐地察觉到了其中的机遇。他对楚怀王说：“大王，如今西周的周武公没有嫡子可以立为太子，咱们不如用土地资助公子咎，替他请求立为太子。这样一来，公子咎若能继位，必然会感激我们楚国，西周也会成为我们楚国的盟友，这对我们的战略布局大有裨益。”
然而，另一位楚大夫左成却提出了不同意见。他对楚怀王说：“大王，左成认为司马翦的主意虽然听起来不错，但存在很大的风险。如果我们用土地资助了公子咎，而西周却不听我们的，这样您的主意就行不通了，与西周的交情也疏远了。我们不如先去问问周君，到底想要立谁为太子，然后再悄悄地告诉给司马翦，让司马翦再让楚国资助给他土地。这样，我们既可以避免不必要的风险，又能确保我们的利益最大化。”
楚怀王听了左成的建议后，觉得很有道理，于是决定按照左成的计划行事。他派人悄悄去西周探听消息，同时让司马翦做好准备，随时准备资助公子咎。
结果，西周在权衡利弊之后，真的就立公子咎为太子。这一决定不仅解决了周武公的继承人问题，也让楚国在西周内部成功地安插了一位亲楚的势力。楚国通过巧妙的外交手段，在不引起其他诸侯国警觉的情况下，进一步扩大了自己的影响力，巩固了自己在诸侯国中的地位。
周赧王八年（公元前307年），秦国为了进一步扩张势力，发兵攻打韩国的重要城邑宜阳。宜阳地理位置极为重要，是秦国东进的关键节点。秦国的这一军事行动引起了各国的震动，尤其是与秦国相邻的楚国，感受到了巨大的压力。
楚国为了维护自身的利益和战略安全，决定派兵去援救韩国，以阻止秦国的军事扩张。然而，当时楚国误以为西周（周王室分裂后的西周公国）在背后支持秦国的军事行动，于是楚国的君臣们商议，准备在援救韩国的同时，顺带攻打西周，以削弱秦国的盟友力量。
在这种紧张的局势下，大夫苏代挺身而出，为西周游说楚怀王。
苏代是一位极具智慧和口才的纵横家，他对各国的局势和利益关系有着深刻的理解。苏代对楚怀王说：“大王，您怎么知道西周是帮助秦国的呢？那些说西周帮助秦国比帮助楚国更出力的人，其实是在故意制造混淆，他们的真正目的是想把西周推向秦国一边，所以人们才会把西周和秦国放在一起说‘周秦’。如果西周真的觉得自己无法摆脱秦国的控制，那么它就一定会投向秦国一方。这岂不是正中秦国的下怀，成了帮助秦国吞并西周的妙计吗？”
苏代接着说：“大王，我为您考虑，如果西周真的为秦国出力，您更要好好对待它，因为这样可以分化西周和秦国的关系；如果西周不为秦国出力，您依然要友好对待它，这样才能真正让西周与秦国疏远。如果西周与秦国绝交，那么它就一定会投向楚国的郢都。这样一来，楚国不仅避免了与西周的冲突，还能在秦国和西周之间巧妙地周旋，为自己争取更大的战略空间。”
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