诺顿将视线投向身旁的青年。
他镶嵌机械义眼的左眼眶闪过数据流，视网膜投影上浮现一行鲜红的文字：
【阎罗·诺克斯，卡迪亚恶魔审判庭净化特使，授权等级Ω——建议交互协议：保持敬畏，避免直视其双眼】。
“以帝皇之名，请允许我使用‘阎罗特使’称呼您。”诺顿的嗓音比平时高了半度。
三天前的情报简报里，诺顿已经见识过这位特使的履历：【服役时长：两个泰拉年，处理亚空间污染事件：八起，净化成功率：100%——备注栏用加粗字体标注：别问他怎么做到的，除非你想被恶魔审判庭请去喝钷素茶。】
阎罗目光直视着地面，“亚空间共振源位于地下五公里处。”
其瞳孔中泛起幽暗的光芒，双目似乎能穿透岩层，那些厚重的石头不过是层劣质纱布。
“混沌污染正在扩散，我们需要立刻行动。”
阎罗的声音平静得像是在讨论午餐菜单，而非一颗星球潜在的死刑判决书。
诺顿预先准备好的寒暄词顿时卡在喉咙里，变成了战术平板上一连串紧急调兵指令，“我会调遣更多部队增援，协助你们……”
他瞥了眼阎罗身后四名沉默的钢铁之手战士，他们的动力甲上，机械教祝福过的齿轮与银色机械手符号在钷素灯下闪闪发光。
“无此必要。”
一名战士的头盔下传来电子合成音，语调比伺服颅骨的待机提示还冷漠，“根据《马努斯净化协议》第7条，恶魔审判庭特派员与钢铁之手本部第三连‘钢铁之盾’联合指挥本次行动，第33子团提供技术支援。”
为首的加纳士官紧握着动力斧踏前一步，斧刃上还沾着上次任务的机油，此刻正滴滴答答落在地面。
他面向阎罗：“阎罗特使，请引领我们前进吧！”
这些钢铁罐头素以对灵能者的不信任着称，甚至流传着“灵能者？建议拆了装进无畏”的戏言，但面对这位功绩卓越的恶魔审判庭特使，他们罕见地表现出了敬重。
诺顿识相地闭了嘴，目送几人步入矿洞深处——就像一组走向坟墓的送葬者，只不过他们带的不是鲜花，而是能让整颗星球闭嘴的净化火焰。
矿洞深处——
随着几人不断深入，四周的空气逐渐变得凝重而潮湿。
潮湿的空气中飘荡着腐臭味，岩壁渗出暗红色黏液，在钷素灯照射下呈现出血管般的纹路。
一阵阵诡秘的低语声自矿洞更幽深处传来，钢铁之手战士们的声呐系统捕捉到这些声音——不是通过空气，而是直接钻进脑髓，像有个吵闹的亚空间客服在推销“免费混沌升魔套餐”。
“启动抗干扰装置。”
加纳士官的声音比他的爆弹枪还干脆，他的战术目镜上，灵能浓度指数正以令人胃痛的速度飙升。
借助矿洞通道上方的应急照明，他们发现四周的岩壁上用血锈蚀刻着八重圆环符号，这些符号像是有生命般，在鸟谱仪的扫描下呈现伽马辐射波动。
“干扰源正在增强，预计一分钟内达到临界点。”
四名钢铁之手战士的动力甲伺服系统已悄然提升至战斗状态。
很快，空气犹如凝固一般，亚空间波动形成的干扰场彻底切断了他们与外界的联系，通讯频道里只剩下刺耳的静电噪音。
“信号丢失，我们已进入盲区。”
钢铁之手战士的战术界面不断闪烁警告。
然而，与他们形成鲜明对比的是，阎罗依旧保持着近乎悠闲的步伐，仿佛脚下并非被混沌腐化的岩层，而是泰拉皇宫的玫瑰回廊。
钢铁之手们交换了一串二进制赞赏代码，将其归功于“审判庭特供灵能抗性药剂”。
继续行进百米后，重力探测器突然尖叫起来。
战术头盔的声呐成像显示，前方洞穴直径超两百米，穹顶悬挂的殉道者骸骨如风铃般摇曳，演奏着“颅骨风铃颂”。
洞穴中央的混沌祭坛堪称“恐虐美学”的典范：颅骨堆砌的底座、沸腾的血浆池、数百名脖颈插着非法采矿增幅器的变异体——他们正用机械爪割开自己的动脉，声带改造器里挤出的祷文混杂着高哥特语和恶魔语。
祭坛上方，一道暗红色的裂缝正在缓缓张开，裂缝中传出铁链拖拽声，隐约可见沾满血渍的黄铜王座在亚空间风暴中若隐若现。
“混沌腐化源头已确认。”
阎罗停下脚步：“恐虐的屠宰场正在成型，建议——”
他的声音像伺服颅骨宣读死亡判决般冰冷精确，“立即净化。”
加纳队长举起改装了火焰喷射模块的爆弹手枪：“启动净化程序！”
几人的到来，惊动了祭坛周围的变异体，这些被腐化的矿工们脊椎突然爆出骨质增生。
他们的机械义体冒出浑浊的脓液，采矿激光器在混沌能量侵蚀下变异成血肉触须。
随着腺体兴奋剂的喷射声，他们如同注射了战斗兴奋剂的奴工般朝着几人扑了过来，改造眼球中闪烁着红光。
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