周通被夏宸这突如其来的一问，确实是愣了一下。他抬起头，借着洞口透进来的一丝微弱月光，打量着这位年少的九皇子。
眼前的夏宸，面色依旧苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。然而，他那双深邃的眼眸中，却闪烁着与年龄不符的沉稳和锐利，仿佛能洞察人心。这绝不是一个普通的、养在深宫不知世事的少年。
周通深吸一口气，组织了一下语言，沉声说道：“殿下，草民只是一个避祸山林的粗人，对朝堂大事所知有限，不敢妄言。”
夏宸微微一笑，笑容中带着一丝洞悉：“周校尉不必过谦。你曾是京营校尉，又在羽林卫郎将手下做事，对京中人事、军中动向，想必比寻常百姓知道得更多。如今你我同处绝境，坦诚相待，方能寻得一线生机。我想听听你的真心话。”
夏宸的语气平和，却带着一种不容置疑的力量。福安在一旁默默地添了些干柴，让火堆烧得更旺一些，也驱散了洞内的一些寒意。
周通沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他像是下定了决心，抬起头，目光灼灼地看着夏宸：“殿下既然如此信任草民，那草民就斗胆说几句浅见。”
“请讲。”夏宸做了个“请”的手势。
“依草民看，”周通缓缓说道，“当今大夏，看似国泰民安，实则暗流汹涌。陛下……陛下春秋已高，龙体欠安的消息，早已不是什么秘密。而诸位皇子，羽翼渐丰，各有所图，储位之争，已是箭在弦上，不得不发。”
他顿了顿，继续说道：“大皇子勇武，镇守北疆多年，手握重兵，但性情暴烈，恐非仁君之选。二皇子夏渊……如今已然反了，其狼子野心，昭然若揭。三皇子夏明，素有贤名，在朝中颇得文臣拥戴，但草民总觉得此人城府过深，喜怒不形于色，非易与之辈。四皇子夏昭，本有淑妃娘娘和外戚支持，可惜……一步走错，满盘皆输。至于其他几位皇子，或年幼，或无心权位，暂且不足为虑。”
夏宸静静地听着，没有插话。周通的分析，虽然简单，但却切中要害，与他心中的判断大致相符。看来，这个周通，并非只是一个头脑简单的武夫。
“那你觉得，太子殿下如何？”夏宸突然问道。
周通眉头微蹙，沉吟道：“太子殿下……仁厚有余，魄力不足。且东宫势力盘根错节，其中不乏尸位素餐之辈。若是在太平盛世，太子殿下或许能成为一位守成之君。但如今这乱局……唉，太子殿下前番遇刺，险些丧命，便是明证。若非殿下您……”
周通说到这里，感激地看了夏宸一眼。他虽然不知道夏宸是如何救活太子的，但他知道，那绝对是常人难以想象的手段。
夏宸摆了摆手，示意他继续说下去。
“草民以为，”周通语气变得更加凝重，“二皇子夏渊此番起兵，名为‘清君侧’，实则包藏祸心。北疆军战力强悍，若长驱直入，京城危矣！届时，无论太子、三皇子，还是其他皇子，恐怕都难逃一劫。这天下，将要大乱了！”
他说完，洞内陷入了一片沉寂。火苗跳动着，发出轻微的“噼啪”声。福安的脸上也露出了忧虑之色。
“周校尉所言，深合我心。”夏宸缓缓开口，打破了沉默，“这天下，确实是要乱了。乱世之中，人命如草芥。我们想要活下去，并且活得有尊严，就不能只想着逃避。”
他看着周通，眼神诚恳：“周校尉，你我相识虽短，但我看得出，你并非池中之物。当年你得罪羽林卫郎将，被迫隐居深山，想必也是因为不愿同流合污。如今，你又冒着生命危险救了我和福安，这份恩情，夏宸铭记在心。”
周通连忙说道：“殿下言重了！殿下乃是皇子之尊，草民岂敢居功。保护殿下，是草民应尽之责。”
夏宸摇了摇头：“此一时，彼一时。如今的我，不过是一个亡命天涯的丧家之犬，早已不是什么金枝玉叶的皇子了。”他自嘲地笑了笑，随即话锋一转，目光灼灼地看着周通，“周校尉，你可愿助我一臂之力？”
这才是夏宸今晚这番谈话的真正目的。他需要人手，需要忠诚可靠的帮手。而周通，无疑是一个合适的人选。他武艺不俗，熟悉山林，有军旅经验，更重要的是，他有正义感，知恩图报。
周通闻言，身体猛地一震，眼中闪过一丝惊讶和激动。他没有想到，这位九皇子，竟然会对他提出这样的邀请。
他不是没有过建功立业的雄心壮志，只是命运弄人，让他蹉跎至今。此刻，机会似乎就摆在他的面前。但是，追随一位失势的、前途未卜的皇子，这无疑是一场巨大的赌博。
“殿下……”周通有些犹豫，“草民只是一个粗人，恐怕难当大任。而且，殿下您现在……”
夏宸知道他的顾虑，微微一笑：“我知道，我现在一无所有，甚至自身难保。让你追随我，确实是强人所难。但，周校尉，你可曾想过，富贵险中求？若他日我能重返庙堂，今日之恩，定当涌泉相报。你也不必急于答复，可以慢慢考虑。”
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