“老朽猜想，刘总定是想与刘将军合作或者是带领枫林寨的弟兄投到刘将军麾下。”
刘牧之笑着看了一眼赛神仙，内心想着果然姜还是老的辣，哪像高连长他们，只会打打杀杀，吃吃喝喝。
由此可见，历史上，文臣要是想弄死武将，简直是分分钟的事情。
“也是，也不是，我还没考虑清楚。不过，有一点你说的没错，刘季奴这个人将来可是搅动风云的人物，你也知道，我本不属于这个时代，初来此处，多亏枫林寨照顾，我才能安稳到今天，就算是我的报答，为枫林寨的兄弟们长远考虑，跟刘季奴合作或者投到他麾下，不失为正确的选择。”
这个想法其实在刘牧之心中酝酿了很久，只是从来没有跟任何人提起过，他也知道，枫林寨这群人散漫惯了，如果真要将他们纳入北府军的编制，不知道会不会受得了那个约束，不知道会不会接受。
今日跟赛神仙谈起，是因为老先生向来看问题比较深，颇有远见，刘牧之认为，如果枫林寨有一个人懂他的话，那一定是赛神仙。
赛神仙沉默片刻，悠然道：“老朽年事已高，原来也曾颠沛流离，居无定所，后幸得来到枫林寨，才有栖身之所，到如今，已数年有余。既然刘总对枫林寨有新的打算，老朽自然是支持的，只是...”
“只是什么，大堂之内，只你我二人，先生但说无妨。”
“只是我认为时机未到。”
其实，刘牧之犹豫不决，正是考虑到此，桓家新败，自己带领枫林寨马上投奔谢家的北府军，这不明摆着是挑衅，明摆着要拉谢家下水。
但刘牧之还是想听听赛神仙的意见。
“先生有何高见，尽管直言。”
刘牧之一边说着，一边给赛神仙又添了一些茶水。
“桓家新败，但他们定然不会善罢甘休，而北府军是谢家的王牌军队，莫说谢家顾忌桓家颜面，不敢接收咱们，即便是接收了，枫林寨的弟兄也得不到重用，在他们眼里，咱们只是一群乌合之众、山野村夫，更无半寸战功。季奴兄弟在北府军中虽位居定远将军，但那时，他必定不好帮咱们说话，甚至有可能还会连累他。故此，我才说，咱们需要一个时机，一个证明枫林寨实力的时机，一个让所有人都不敢小觑咱们的时机。”
刘牧之微微点头，不可一世的桓家怎么会吃这种亏，肯定会卷土重来对枫林寨展开更大规模的围剿，与其待在宁镇山等待被再次围剿，不如带着兄弟们跨过长江，广阔天地大有作为，去帮助刘季奴收复江北及中原的失地。
刘牧之很清楚，按照史书记载，淝水之战后，苻坚建立的前秦朝廷逐渐瓦解，又先后分离成了十几个小政权，北方重新分裂，但对东晋来说，存在的外部威胁解除了。
外部威胁解除了，内部矛盾却一直都在。
淝水之战前，由于前秦巨大的军事威胁，谯国桓氏选择与陈郡谢氏合作共同对抗前秦。但淝水之战后前秦的威胁骤减，谯国桓氏与陈郡谢氏的矛盾也再次浮出水面。
按目前形势来看，如果谢家北伐，势必会带着北府军精锐北上，这样的话，谢家在京城的势力必然空虚。
桓家巴不得这样，甚至孝武皇帝也巴不得这样。孝武皇帝非碌碌无能之辈，他也绝对不会允许一个外姓家族势力整天凌驾于皇权之上，从他近两年重用亲弟弟司马道子，就可见其用意。
谢家此时陷入两难的境地，倘若北伐成功，立下如此不世之功必然功高震主，引来朝廷的猜忌和忌惮；倘若北伐失利谢家威名受损，桓氏乃至外戚太原王氏又必然对谢氏的政治地位产生威胁。
面对皇室的政治压力与错综复杂的局势，谢家一定会选择了较为保守的政治策略，事实上他们也是这样做的。
然而，谢家对于北伐并不死心，按史书记载，谢玄留守京城的同时，拨付了一部分兵士给刘季奴，让他渡江作战，收复失地。
刘季奴被派去渡江作战，虽然能收复大片失地，却也会遇到很多阻碍，这也是刘牧之想要帮他的原因。
再者，枫林寨本就是一土匪窝，现在又得罪了桓家。想入北府军，支援刘季奴，那就交个完美的投名状，在战场上获得胜利。
东晋末期的天下都快乱成一锅粥了，外族入侵，地方割据，朝代更迭频繁，战争不断，对枫林寨来说，这是个机会。
“那依先生所见，我们应当如何把握这个时机呢？”刘牧之问道。
赛神仙捋了捋胡须，眼中闪过一丝睿智的光芒，“当下之计，我们需密切关注时局变化。同时，加强山寨的防御工事，以应对桓家可能的围剿。此外，我们可以派出探子，搜集江北各地的情报，了解敌军动态。最重要的是，要提升寨子兄弟们的战斗力，随时做好出征的准备。”
刘牧之点头赞同，“先生所言极是，我会尽快安排下去，看来我也有必要去一趟京城了。”
且说刘季奴带着人马趁暮色返回，为了掩人耳目，中途躲进小树林中，所有人又换回了北府军的衣服。
刘季平看大队人马过来，命守城门的兵士早早挪开鹿砦，放他们进去。
回到营地，便迫不及待的问：“哥哥，一切可还顺利？”
“顺利，不过，我看牧之兄弟应该也早有准备，即便我不带人过去，桓襄那小子在他那儿也讨不到什么便宜。”
“那就好，不过，桓襄可不是省油的灯，一定会再枫林寨的麻烦。”
“是呀！”刘季奴心中担心，“哎，咱们也只能帮他这一次了，以后怎么应付桓家，只能靠他们自己了。”
“今日午后，谢大将军又遣人来问，问咱们何时准备妥当，何时准备渡江？”说到这里，刘季平抱怨道：“大将军只顾让咱们渡江北上，给咱们说是精兵强将，其实多半是一些老弱病残，指望他们能打仗？这渡得江去，能自保就算不错了。”
几天前，谢玄下了军令，他带领北府军主力坐镇京城，但他又不想放弃北伐的机会，便命新上任的刘季奴带领自己部下，又从各处府兵、其他兵营抽调三千所谓的“精兵”组成了一支近五千人的兵团，北上收复失地。
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