【至韧之钢·964年5月】
“也没那么容易，不是吗？”
“抱歉，我——”
“别在意，这不是魔网，而是一种简化过的魔法技艺，不论我怎么修改，它依然是魔法技艺，绝大多数人都没法在第一次尝试就成功施法，这是正常的，但很快你就会看到，我的符文魔法相较于传统魔法的优越性。”
“....”
“在想什么？拉法耶，哈苏特，还是阿拉洛斯？”
“是阿拉洛斯。”
“他是天才，和他的家主以及表亲一样，在魔法上，他比我们都要优秀，所以你更要抓紧时间，或许这有些卑劣，但他现在已经离开了学院，踏入战场，而你还能在这里学习和训练，我们都有难以超越的对手，威廉，像我们这样的人必须抓紧每一个机会。”
“....您是对的，抱歉，我能再尝试一次吗？”
“当然，你要尝试的不止一次，我要你敲击这座铁砧五百次，不论成功或者失败，你都要一直敲下去，感受魔力在钢铁中的流动和沉积，直到五百次为止，到了那时，我再告诉你符文魔法的原理。”
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第二天清晨，当乔·奥尔科特带着那孩子下楼的时候，不出意外地在一楼的楼道口看见了伊莎贝尔·艾尔德雷德，她的肩膀上还站着那只令人厌恶的渡鸦。
他们当然也看到了他，却没有说话，那渡鸦歪了歪头，发出一声嘶哑的名叫，就算是打了招呼，仅出于对强者基本的尊重，乔·奥尔科特随意地弯了下腰，就领着那孩子走向了马厩。
“看来我们的交易没有达成，”身后传来渡鸦的声音：“为什么？你在外面可找不到这么划算的买卖。”
“你一手造成了这场灾难，你不值得——”
“真的？原来是我干的？”
渡鸦打断了年轻骑士的话，它嘶哑地，充满嘲讽地笑了几声，语气更是傲慢又自负，令人发自心底地厌恶，抗拒：
“是我决定放弃城区，而优先重建毫无作用的利安德尔高塔？是我拒绝给难民们提供食物，还把他们驱赶到艾尔·卡松？或许连现在城内面粉价格飙升四倍也要怪我，是吗？都是我的错？把一切归咎于我就能让你避免良心的谴责，是吗？我还以为你至少会对我拔剑呢，你还不如我这样的小鸟勇敢。”
乔·奥尔科特的手握住了艾斯提尼亚之剑的剑柄，却没有拔出，只是咬牙切齿地看着那只渡鸦，和它金色的双眼对视，愤怒地反问：
“难道不是你摧毁了智者学院？难道不是因为你的教唆才导致宝剑图书馆发生了一场可耻的叛乱？现在你还要为他们提供帮助？虚伪！”
“那么不虚伪的贵族和国王们在哪？一定不在天上，也不在地上，因为我什么也没有看到。”
那渡鸦跳了跳，还扇动它的翅膀，以此来展示它确有从空中观察的能力，从对话开始到结束，它的语气都是那样高高在上，充斥着傲慢和鄙夷：
“你大可以随便指控我，我不反驳，但最后，随着你在地上越走越远，你就会知道摧毁智者学院的大火从何而来。”
“火从你的手中落下，这再清晰——”
渡鸦刻薄地打断了年轻骑士的话：“那么拔剑就好，用你最擅长的办法来解决问题如何？”
乔·奥尔科特握着艾斯提尼亚之剑的剑柄，谨慎地后退了两步，他看起来像在争取拔剑的空间，但最后，他却只是松开了剑柄，转身大步走向马厩。
那只渡鸦的挑衅仍不停歇，想必是他的退让被当成了某种软弱：
“怎么了？你指控我，却不敢宣称自己才是正义的一方？你真可耻，对你效忠的君主来说，这与背叛又有何异？”
乔·奥尔科特对这些话充耳不闻，走入马厩后，他就彻底摆脱了那讨人厌的声音，强打起微笑，年轻骑士把孩子抱上马，然后温和地对他说：
“抱歉，我没有接受它的交易，但我会带你去暴风堡，那里的牧师也能治好你。”
小家伙依然是一副畏缩的模样，想必是那只渡鸦吓到了他，但至少在面对乔·奥尔科特的时候，他轻轻地点了点头，于是年轻的骑士又笑了笑，然后利落地骑上马。
暴风堡在白银高原的东南方，沿着风堡领主在群山上修建的山道，他们可以很快穿过和风堡与微风堡，最终抵达海门堡，那里永远有直达黄金港的船，比在地上赶路快得多。
哪怕在风堡找不到高阶牧师，黄金港里也一定有，有一批效忠劳尔的牧师不会听从教廷的指挥，只要给他们足够的钱，请求他们帮忙治好这孩子应该不难。
他本想直接离开艾尔·卡松，但在离开马厩的时候，他还是下意识地向右偏转马头，这或许不对，但他的身体不听使唤，他的挣扎还没决出结果，乔·奥尔科特就已经又一次来到艾尔·卡松的郊区，并在这里找到了希格·米利恩。
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