大福晋回到院子后思来想去还是觉得咽不下这口气，转身去了惠妃的院子里。
惠妃半信半疑的派身边的人去打探了一番，结果果真如大福晋所说。惠妃心里不免有些得意，这次可算是真正抓住了杜贵人的把柄，皇后再要维护也得看自己会不会答应。
再有一个多月就是太后的生辰，皇后在院子里抄写献寿的经文。听闻惠妃来了，皇后颇有些意外。都是无事不登三宝殿的人，皇后从窗户向外看，惠妃似乎脸色不大好，生气了来找自己做主可不多见。后宫没几个人敢惹了她，在圆明园更别提了，皇后心里隐隐有个猜测。
皇后带着职业假笑，不明所以的问道：“惠妃来找本宫不知有何要事？”
惠妃开门见山的说道：“臣妾请皇后娘娘做主。皇后娘娘，杜贵人敢私自派人采摘镜湖的荷花，镜湖的荷花硬生生被祸害了一大片，臣妾觉得十分痛心，派人查了之后才知道是杜贵人指使的。宫里有规矩镜湖的荷花不可以随意采摘，杜贵人此举分明就是没有把后宫的规矩放在眼里。杜贵人藐视宫规，臣妾恳请皇后娘娘责罚。”
皇后印证了心中的猜想，试着安抚惠妃的情绪。“惠妃别生气，其中说不定有什么误会。”
“能有什么误会，臣妾亲自去镜湖看了，还能有假吗？”这件事没有一个结果惠妃是不会善罢甘休的。
“不瞒你说，杜贵人去采摘荷花是本宫授意的。”惠妃死咬着不放，皇后只能站出来说是自己的主意。
旁人摘不得镜湖的莲花，但是皇后可以啊。既是皇后的授意，摘荷花也不算什么大事。
早不说晚不说，眼看事情瞒不过去了才说，分明就是有鬼。真拿自己当三岁小孩儿啊，为了包庇杜贵人皇后真是什么皇后都能说的出来。
惠妃也不是善茬，提议道：“皇后娘娘授意当然可以。不过臣妾以为这件事还是找杜贵人过来，当面说清楚的好。”
皇后点点头，赞同的说道：“既如此，珠儿，你去把杜贵人请过来，就说本宫有事问她。”看着皇后胸有成竹的模样，惠妃心里有些打鼓。
惠妃可不会给她们见面的机会，作势说道：“哪里能劳烦皇后娘娘的人。喜鹊，你亲自去请杜贵人过来。”当面对质，看看到底能不能对得上。
不多时日，杜贵人到了。话没有说的很仔细，只是反复强调是皇后的授意才会去找人去摘荷花。杜贵人看起来很伤心，一段话说的断断续续。“臣妾哪有那么大的胆子，是皇后娘娘的吩咐臣妾才敢如此行事。臣妾身子有些不爽才把这件事交给了于常在，没想到引的惠妃娘娘误会，都是臣妾的不是。”杜贵人说的一席话，惠妃半个字都不信。惠妃知道里面的弯弯绕有多少，千防万防还是没防住两人串通一气。
杜贵人假惺惺的模样，看的惠妃想吐。联想到杜贵人在皇上面前也是这副作呕模样，更看不惯杜贵人了，说出的话也有些出格。“杜贵人若是哪一日在宫中待不下去了，去戏班子里唱戏想来定会是一把好手。皇后娘娘技高一筹，臣妾佩服。皇后娘娘有意维护杜贵人，臣妾往后不再提了就是。只是有件事想提醒皇后娘娘，记得农夫与蛇的故事。”
“惠妃，说话注意分寸。本宫是皇后，这是你应该对本宫说话的态度吗？念在你说初犯，本宫不与你计较。好了你退下吧，本宫乏了。”皇后面露不快，不客气的赶人。
惠妃明白是自己失言，也不好再说什么。“臣妾告退。”
惠妃一走，杜贵人立刻向皇后表示真心。“臣妾多谢皇后娘娘出手相救，臣妾愿意以皇后娘娘马首是瞻，肝脑涂地在所不辞。”
皇后很满意她的识趣，上前扶起杜贵人说道：“不必这么客气。你们相处和睦，你我母族知道定会十分欣慰。咱们是同一阵营的，本宫不帮你帮谁。”
杜贵人才明白皇后施以援手原来打的是这个主意，事到如今已经无路可退。“是。臣妾的父亲定也会如臣妾对皇后一般恭敬。”
好处没捞到，反而憋了一肚子气。气冲冲的喊人把大福晋召过来劈头盖脸的说道了一顿，临走还不忘挑拨离间。“你是大福晋，平日里和四福晋待在一起像什么样子，传到皇上的耳朵里还以为大阿哥拉帮结派。你做好自己的分内事，养育好几个孩子，抓紧时间调理好身体，给大阿哥生一个白白胖胖的儿子这才是最要紧的事，别整天跟一起不三不四的人鬼混。”
“是，儿臣知道了”大福晋早已习惯惠妃的责骂，有些替叶婉柔委屈，想顶嘴却没有勇气开口。大福晋想到孩子，心中止不住的发酸，自己何尝不想生一个儿子。
惠妃看见大福晋深情失落，也不好再多少，直接说自己要休息让丫鬟送客。大福晋心里清楚这件事跟叶婉柔没有半分关系，内心憋闷得不到发泄，忍不住想把事情都怪罪在叶婉柔身上。大福晋心中有了芥蒂，跟叶婉柔不像从前那般亲近。
叶婉柔很意外，皇后居然能够一而再，再而三的维护杜贵人。晚上陪四阿哥用晚膳的时候，叶婉柔问出来心中的疑惑：“爷，你说这杜贵人的面子可真够大的，能让皇后帮她。”
四阿哥捏了捏叶婉柔脸上的软肉，耐心的解释道：“她算什么，她身后的势力才是皇后想要的。如今朝中缺人，杜大人不日就会被官复原职，杜大人先前掌管刑部，这样一来直接就成了香饽饽，杜大人现在可是好多人争抢的目标。”
叶婉柔这才反应过来，先前是自己想错了。整天呆着院子里，目光太狭隘了，沉溺于情情爱爱，还以为皇后对杜贵人示好是为了后宫争斗，联系到前朝就可以说通了。皇后这一招釜底抽薪用的妙啊。
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