刘瑾双手从托盘上捧起那白玉酒杯，脸上带着近乎虔诚的恭敬，一步一步，缓缓踏上御阶。他肥胖的身躯移动得很慢，每一步都牵动着殿内所有人的神经。那杯中的琥珀色液体，随着他的步伐微微荡漾，散发出愈发诱人的醇香。
“陛下…”刘瑾终于走到御案前，距离赵琰不过三步之遥。他双手高高举起玉杯，腰弯得极低，声音带着一丝恰到好处的哽咽，“奴婢…恭请陛下满饮此杯！祝陛下…万寿无疆！”
大殿内瞬间安静下来。丝竹声不知何时停了。所有人的目光都聚焦在那杯酒和皇帝的脸上。空气仿佛凝固，连呼吸声都清晰可闻。这是九千岁当众献上的“忠心”，皇帝是喝，还是不喝？
赵琰的目光落在近在咫尺的酒杯上。晶莹的玉璧，澄澈的酒液，映照着他自己平静无波的脸。他能清晰地看到刘瑾低垂的眼帘下，那极力掩饰的、如同毒蛇锁定猎物般的紧张与期待。喝？那是自寻死路！不喝？当众拒绝一位“忠心耿耿”的老奴在万寿节献上的寿酒，必将引起轩然大波，刘瑾及其党羽定会借题发挥，大肆宣扬皇帝猜忌忠良、刻薄寡恩，顷刻间就能让本就岌岌可危的朝局和军心彻底崩坏！
无论喝与不喝，似乎都是死局！刘瑾这是用阳谋，将他逼到了悬崖边上！
就在这千钧一发、空气几乎要凝结爆裂的窒息时刻——
“陛下！”
一个苍老而坚定的声音，如同划破凝冰的利刃，骤然响起！
侍立在御座旁侧的王承恩，猛地一步抢出！他的动作快得惊人，带着一种不容置疑的决绝，在赵琰和刘瑾都未来得及反应的瞬间，已然伸出枯瘦但异常稳定的手，稳稳地接过了刘瑾高举的那只白玉酒杯！
“陛下万金之躯，岂可轻易尝试外间之物？”王承恩的声音不高，却清晰传遍寂静的大殿，带着一种不容置喙的老成持重，“老奴身为司礼监秉笔，掌管内廷供奉，为陛下试膳尝药乃分内之责！此等‘千秋万岁’仙酿，福泽深厚，老奴斗胆，恳请陛下恩准，由老奴代陛下…先尝其味，以验其祥瑞！”
话音未落，他根本不给任何人——尤其是刘瑾——反应的机会，在满殿文武百官惊骇欲绝的目光注视下，猛地仰头！
那杯澄澈如琥珀、醇香四溢的“千秋万岁酒”，被他毫不犹豫地、一饮而尽！
“王承恩！！”赵琰失声惊呼，猛地从御座上站起！一股难以言喻的灼痛瞬间攫住了他的心脏！他万万没想到，王承恩会用这种方式破局！
“你…！”刘瑾脸上的谦恭瞬间冻结，化作一片死灰般的惨白，随即又被扭曲的惊怒和难以置信所取代！他的手还僵在半空中，维持着献酒的姿势，指尖却因极度的震惊和失控而剧烈颤抖起来！他千算万算，算准了赵琰的猜疑和顾忌，算准了群臣的反应，却唯独漏算了一个人——这个平日里沉默寡言、如同影子般不起眼的老太监王承恩！他竟敢…竟敢如此决绝地…代君试毒？！
整个麟德殿，陷入了死一般的沉寂！落针可闻！所有人都被这电光火石间的变故惊呆了！李岩手中的酒杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎！张廷玉猛地睁开双眼，浑浊的老眼中爆射出骇然的光芒！无数道目光，如同聚光灯般，死死盯在王承恩那张平静无波、此刻却显得无比苍老而坚毅的脸上！
王承恩缓缓放下空了的白玉酒杯，杯底与托盘相碰，发出清脆的一声轻响，在这死寂的大殿中却如同惊雷炸响。他对着赵琰，依旧保持着躬身的姿态，声音平稳得没有一丝波澜：“回陛下，酒…甚好。醇香甘冽，回味悠长，果真是…难得的好酒。” 他甚至还咂了咂嘴，仿佛在回味。
然而，只有离得最近的赵琰和刘瑾能清晰地看到，王承恩那枯瘦的手背上，青筋正以肉眼可见的速度根根暴起！他原本就苍白的脸色，在宫灯照耀下，正迅速褪去最后一丝血色，变得如同金纸！一层细密的冷汗，瞬间浸透了他内侍袍服的领口！
毒，发作了！
半刻钟！曹化淳阴冷的声音在刘瑾脑中回响！这老狗…撑不过半刻钟！
赵琰的心，如同被一只无形的大手狠狠攥住，几乎窒息！他眼睁睁看着王承恩的身体几不可察地晃了一下，又被他强行稳住。那杯酒…那杯刘瑾处心积虑调制的“血蒺藜”…正如同万千燃烧的毒刺，在这位老太监的体内疯狂肆虐！
“快！传御医！”赵琰的声音带着自己都未曾察觉的嘶哑和颤抖，厉声喝道，打破了死寂！
“陛下！”刘瑾猛地反应过来，尖利的声音带着刻意的惶急和一丝不易察觉的怨毒，“王公公这是…这是饮酒过急，气血上涌了！快快，扶王公公下去歇息！莫要惊扰了陛下的寿宴！”他一边说着，一边给身后的心腹番子使了个眼色，意图立刻将王承恩带离现场！只要拖过半刻钟，毒发身亡，死无对证，他依旧可以反咬一口，说王承恩是突发恶疾！
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